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作為谷歌副總裁，烏爾斯•霍爾澤是谷歌網絡基礎架構的主要負責人。1999年，當霍爾澤還是加州大學圣塔芭芭拉分校的一名計算機科學教授時，拉里•佩奇（Larry Page）和塞吉•布林（Sergey Brin）就力邀他為支持谷歌搜索引擎的軟硬件設備出謀劃策。當時，谷歌搜索僅僅運行在位于北加州一個數據中心里的100多臺電腦上，而15年以后，霍爾澤則把谷歌搜索的運行平臺發展成了遍布全球的數據中心網絡，并使谷歌成為網絡服務當仁不讓的王者。谷歌的網絡服務也從當初的搜索拓展至Gmail、Maps和Apps等多個領域。

帶著強大的自信，這位土生土長的瑞士人開始領導谷歌的技術設施（technical infrastructure）團隊，該團隊在谷歌內部被親切地稱為“TI”。霍爾澤將谷歌的其他團隊稱為他的“客戶”。搜索團隊是他的客戶，Gmail和Maps也是客戶。霍爾澤和他的TI工程師為谷歌的其他團隊提供設施保障，這些團隊使用由TI提供的全球計算機為數億用戶提供網絡和移動服務。簡單來說，多虧了霍爾澤的保駕護航，谷歌額服務才得以運行得如此高效。

然而在今年1月，霍爾澤突然在全公司范圍內發表了一篇驚人的內部備忘錄，他在備忘錄中詳細闡述了他領導的團隊以及整個谷歌帝國的全新發展方向。他在備忘錄中表示，在未來幾個月里，他和他的團隊將降低對谷歌搜索和Gmail等服務的關注度，從而將更多的精力放在為公司外部的新客戶提供服務上。他們當時正在準備大力拓展谷歌的云計算服務，該服務能夠讓其他企業或軟件開發者在谷歌的全球設施平臺上運行他們各自的軟件。

霍爾澤寫道：“我們將把主要精力放在拓展這一新領域。每個開發者都想依托于云計算服務，而我們有責任提供這樣的服務。”

谷歌的云計算歷史

谷歌長期以來一直都在提供云計算服務，外部企業和開發者可以依托于谷歌的這一方面服務而建立網站和開發應用程序，與此同時他們還無需購買、安裝或運行他們自己的計算機硬件設備。

谷歌曾在2008年推出了一款名為Google App Engine的云計算服務，后來又在2012年推出了另一款姐妹版服務，Google Compute Engine。然而，在這一代表著計算未來發展趨勢的領域，亞馬遜和杰夫•貝索斯（Jeff Bezos）卻一直令谷歌望塵莫及。而且多年來，無論是谷歌還是霍爾澤都將云計算視為可有可無的業務。但現在，霍爾澤表示，谷歌有意將云計算發展成為下一個龐大的業務，一項營收甚至有可能超過在線廣告的大業務。

這似乎聽起來有些不可思議。畢竟，正是在線廣告讓谷歌發展成為全球最富有的公司之一。但霍爾澤的意思是，即使智能手機和平板電腦廣告市場實現了非常快速的增長，云計算的市場潛力也要遠超在線廣告市場的未來發展潛力。

霍爾澤在谷歌總部接受媒體采訪時表示：“公共云計算市場時未來的發展方向，這一點已經變得非常明朗。將來有一天，云計算可能會超過廣告市場，當時我是指在市場潛力方面。”

霍爾澤已經對云計算市場跟蹤觀察了數年之久。他承認，谷歌和云計算市場的大部分企業都還有很長的路要走。但很多其他業內人士則表示，云計算注定要得到非常快速的發展，并且正在逐步蠶食年規模達到6,000億美元的IT市場份額。市場研究機構Forrester的分析師詹姆斯•斯塔滕（James Staten）表示，截至2020年，云計算將占據全球IT市場約15%的份額，即900億美元。而與谷歌不謀而合的是，亞馬遜也認為，云計算服務可能會成為該公司規模***的業務。

優勢≠成功

亞馬遜可謂是云計算市場的開拓者，該公司曾經憑借Elastic Compute Cloud和Simple Storage Service兩款軟件率先給云計算市場下了定義。現階段，亞馬遜仍然是全球云計算市場的主導者。而亞馬遜在云計算市場的其他競爭對手還包括微軟和Rackspace。但霍爾澤認為，谷歌所擁有的龐大設施群會讓該公司在速度、效率、價格等方面具有天然的競爭優勢。

此言不虛。為了服務于谷歌搜索、Gmail和其他自有網站產品，谷歌運營著比亞馬遜或微軟都要更加龐大的在線設施，而且這一龐大的計算系統擁有全球***進的技術。在過去的15年里，隨著谷歌帝國拓展至***的規模，霍爾澤以及包括杰夫•迪恩（Jeff Dean）、桑杰•吉瑪瓦特（Sanjay Ghemawat）和路易斯•巴羅索（Luiz Barroso）在內的工程師團隊對谷歌數據中心的軟硬件設施進行了全新設計，以便跟上谷歌的發展步伐。而現在，其他云計算企業正在努力模仿谷歌的這些技術。

現在的問題是：谷歌是否能夠將這些優勢轉化為另一種成功。歷史經驗告訴我們，***的技術并不是總能夠贏得市場，市場營銷、時機甚至是一點點運氣都將發揮重要作用。云計算公司Cloudant的創始人邁克•米勒（Mike Miller）表示：“我相信，谷歌擁有***的網絡基礎設施、***的工程師以及***的軟件。但有時候擁有這些還不夠。想想當年Betamax 與VHS的格式之爭你就會明白了。”

打造全球***云計算

在當地時間本周二上午，谷歌將在舊金山舉行的一次活動上宣布對該公司云計算服務所做出的數項調整措施。霍爾澤將發表主題演講，闡述他對云計算市場未來的見解。

與其他云計算巨頭一樣，谷歌和霍爾澤的目標也是想讓人們的云計算生活變得更加輕松，無論是用戶開發新網站或新移動應用，還是存儲或處理大量數據，抑或只是想看看有些代碼是否能夠運行等等。企業和開發者此后無需擁有自己的網絡設備，他們只要打開網絡瀏覽器在谷歌的網絡上運行自有軟件就可以了。

很多企業和開發者已經這樣做了。根據谷歌提供的數據顯示，該公司的云計算服務網絡上正在運行著475萬個活躍的應用程序，其中就包括著名的閱后即焚社交應用SnapChat和移動新聞閱讀應用Pulse。谷歌App Engine每天單獨處理的在線申請就多達280億個，是維基百科單日處理量的近十倍。

現在，如果你在谷歌App Engine上創建一家網站，該服務就會自動將這個網站推廣至越來越多的電腦，從而讓越來越多的用戶訪問這個網站。但問題是，你不可能只是簡單地把軟件掛靠在谷歌提供的云計算服務上。你必須按照某種方式、使用具體的編程語言、軟件庫和架構來創建你的網站。而谷歌的其他服務，比如Cloud Engine，恰恰能夠幫助用戶解決這些問題。

降低服務費用

霍爾澤還指出，云計算服務的費用有時過高。確實，很多小企業和開發者也抱怨稱，有時候云計算服務的收費比他們購買和運行自己的設備還要高。包括亞馬遜在內的有些云計算公司似乎對他們的服務收取了令人難以理解的高額費用，至少在某些案例中是這樣的。但霍爾澤相信，由于谷歌擁有規模效應，因此該公司能夠幫助解決這一問題。就像沃爾瑪可以降低牙刷成本一樣，谷歌也可以降低計算循環成本。

霍爾澤表示：“要想在云計算市場取得成功，你不僅需要有先進的技術，而且還必須能夠在經濟性方面擊敗其他競爭對手的產品。”這番變態似乎在暗示，谷歌將在明天舉行的活動中宣布大幅下調云計算服務的費用。

Forrester的斯塔滕認為，要想主導云計算 ，谷歌還有很長的路要走。他指出：“谷歌仍在扮演著追趕者的角色。”總體上來說，斯塔滕認為，谷歌的服務并沒有亞馬遜和微軟提供的服務那般成熟，也就是說谷歌并沒有提供足夠多的用于快速開發和運行軟件的工具。

斯塔滕指出，霍爾澤和谷歌將會與亞馬遜、微軟和IBM在云計算市場展開長期競爭，因為他們都想在6,000億美元的IT市場上分一杯羹。