根據市場調研公司Dell'Oro的數據，由于軟件定義網絡(SDN)及白盒交換機正在影響知名品牌供應商的銷售，2014年第一季度全球以太網交換機市場減少了10億美元。Infonetics的研究還顯示，在第一季度，SDN和NFV(網絡功能虛擬化)引起的采購“猶豫”，減緩了運營商路由器和交換機的支出，該市場較去年僅增長了2%。而與2013年第四季度相比，全球運營商路由器和交換機市場下降了13%，為32億美元。

看來，即使SDN和NFV還沒有廣泛商用，其對網絡市場的影響也已經顯而易見。

NFV后來居上

網絡復雜化觸發了SDN與NFV的誕生。人們普遍認為，網絡復雜性急劇上升，主要由于以下幾個趨勢：

首先，移動設備和應用程序數量劇增。面對成千上萬的筆記本電腦、智能手機、平板電腦和其他新的移動終端，管理員面臨著巨大的挑戰。他們需要提供對這些設備必要的可視性、管理和安全性，還需要保護敏感信息，以及確保網絡性能。

其次，虛擬化(特別是服務器虛擬化)導致企業服務器數量開始猛增。由于虛擬服務器很容易部署，企業經常在不知情的情況下添加虛擬服務器，這使得監控、管理、故障排除和擴展IT基礎設施的工作變得更加困難。

網絡復雜性大大增加。云計算和虛擬化帶來了自動化、業務編排、用戶自助服務和公共云及私有云，這使得曾經靜態的IT基礎設施，變成了不斷變化、擴展的分布式“怪物”。好處是前所未有的靈活性，以及新產品和服務能夠快速進入市場。缺點則是復雜性大大增加。然而，傳統網絡主要運行在專有路由器和交換機上，它們需要使用過時的命令行界面(CLI)進行大量手動配置。雖然我們可以幾分鐘內在虛擬服務器部署新服務，或者在云端增加存儲，但通常需要等待很久才能將這種變化反映在靜態分布式網絡中。

于是SDN與NFV順勢而生。SDN從專有分布式網絡交換機及路由器中解耦了網絡控制，并將其轉移到集中軟件。如果SDN發揮了其潛能，未來網絡將能夠通過直觀的圖形軟件集中配置，而不需要使用晦澀難懂的命令行界面來對每個交換機及路由器進行配置更改。集中控制讓配置新服務及其網絡需求，以及適應網絡擁塞和其他挑戰變得更加容易和快速。集中管理還可以幫助IT獲得對整個網絡的可視性，讓網絡能夠擴展和改變來適應新的環境和服務。

相比于SDN，NFV的本質在于解決電信運營商多年來高昂的網絡成本和封閉的網絡功能。如果說SDN的主要目的在于推動網絡控制功能與轉發功能的分離，實現控制功能的軟件化，工作重點在于接口和協議過程的標準化的話，電信運營商希望利用NFV以軟件方式虛擬化IT資源，讓虛擬化部署能夠提供重要的網絡功能，而不再需要專業的物理設備。NFV主要是通過基于x86服務器上的軟件實現網絡功能，來取代私有專用的網元設備。它主要用來虛擬化4~7層網絡功能，如防火墻或IDS，甚至還包括負載均衡(應用交付控制器)。其優點體現在兩個方面：一是標準設備價格低廉，能夠節省巨大的投資成本;二是開放API接口，能夠獲得更靈活的網絡能力。

SDN 在2006年就已經出現，NFV則是在2010年至2012年間提出的，但出乎人們意料的是，NFV的發展速度大有后來居上的勢態。原因在于，一是NFV較SDN從技術上更容易實現。二是隨著流量成本與收入之間的差距持續擴大，以及OTT業務發展給運營商帶來的壓力，運營商降低網絡運維成本的驅動力非常大，NFV縮短了服務的上市時間，提高了網絡靈活性讓運營商通過虛擬化網絡設施和工具，而非不斷增加物理設備的方式來滿足路由、交換、內容過濾、垃圾郵件過濾、負載均衡、WAN加速、優化與統一威脅管理等功能。實現新網絡服務的部署，從而以更低的運營開支，為用戶提供一個既降低成本又提升服務質量(QoS)的解決方案。

對于任何一個巨大規模的分布式云數據中心，NFV的效用都非常明顯。數據中心內數量龐大的基礎設施設備，比如各種型號的交換機、防火墻、路由器、服務器、存儲設備等等，不僅占用物理空間，還增加了系統管理難度和運維成本。NFV利用虛擬化技術實現軟硬件分離;通過標準化、價格低廉的硬件，將不同網絡設備整合到數據中心標準化硬件環境，減少物理設備數量;通過軟件實現網絡功能，支撐運營商靈活地運行日常業務，從而有效地解決了其成本、空間、運營等難題、痛點。

目前，思科、愛立信、華為、中興通訊、阿爾卡特朗訊、博科等主流設備商都已經向外界展示了有關NFV的最新成果。如思科的NC((網絡融合系統)、愛立信的“虛擬化演進分組核心網”、中興通訊的Cloud NF、華為的FusionSphere云平臺、阿爾卡特朗訊的CloudBand平臺、博科 的Vyatta平臺等。

SDN不斷前進

根據Infonetics Research 所作的預測，2014年運營商SDN實驗室技術成熟，某些領域已開始試商用。2015年運營商將在多領域試商用，部分轉為商用部署。2016年SDN全球將開始廣泛商用部署。2017~2020年，SDN與NFV將成為運營商基礎網絡架構。

瞻博網絡攜手一家獨立市場研究公司，對美國四大關鍵業務領域(政府、教育、金融和醫療) 400名IT決策者展開的一項調查表明，在這四大業務領域中，有超過半數的受訪者(53%)正在積極制定相關計劃以采納SDN。在這些計劃采納SDN的公司中，有百分之七十四計劃在未來12個月內進行部署。不過，令人感到吃驚的是，依然有大量公司在部署SDN方面沒有制定任何的計劃。同時，IT決策者認為SDN的最大機遇在于提升網絡性能和效率(+本站微信networkworldweixin)，緊隨其后的是簡化網絡操作，以及運營成本節約。

領先的供應商已經使用SDN來有效地構建私有云、公有云和混合云。除了谷歌、亞馬遜等著名的SDN早期部署者之外，新的應用者也在不斷涌現。在亞太地區，主要的SDN部署包括Pacnet、OneAsia、CityLink等公司。Pacnet在2013年底推出了泛亞洲網絡即服務(NaaS)產品，云計算和數據中心服務提供商OneAsia宣布在其香港和上海的數據中心部署SDN來支持企業客戶不斷增長的云需求。運行新西蘭互聯網交換點(IXP)的CityLink公司透露，將在5個全國性對等互聯點部署SDN交換機。#p#

中國市場的SDN應用也在發展中。中國聯通與華三合作，利用SDN技術開啟了智慧城市云平臺的商用。北京電信與華為合作完成了SDN商用部署。騰訊、阿里巴巴、百度、青云等，對SDN技術也都有了不同程度的應用。人們普遍認為，云數據中心是引入SDN技術的較好切入點。例如，對運營商而言，SDN首先將在數據中心等受限環境部署，取得經驗后逐漸在廣域網邊緣、光傳送網和城域接入網等環境下引入，最終實現端到端SDN架構。

另一個利好的消息是，SDN行業組織也在不斷壯大。今年6月，OpenDaylight項目公布了一批新成員名單，宣布其成員增至39位。在國內，來自電信運營商、互聯網公司、設備廠商、工信部電信研究院等16家SDN產業鏈代表成立了“SDN產業聯盟”，以推進國內SDN的進展。這一切都昭示著SDN正在步步推進。

挑戰仍在 謹慎前行

不過，SDN之所以較NFV發展得慢，也因為其有著諸多挑戰。除了技術尚欠缺成熟度，缺乏統一的標準這兩大公認的現實之外，還有一些更加具體的困擾。

Gartner稱，許多人對SDN持懷疑態度：雖然SDN可能會讓網絡更具可管理性，但也可能會讓應用管理變得更加困難。因為流量路徑已被高度自動化。網絡中可能會有來自多家廠商的網絡設備，即便它們能夠正確地遵守所有的SDN協議，解決故障點仍然十分棘手。純虛擬化環境會導致大量的邏輯和虛擬資源追蹤問題。

安全是SDN的另一大痛點。Gartner分析師表示，雖然SDN是一場不可避免的變革，但它缺乏安全控制，目前其糟糕的管理功能給企業網絡安全帶來相當大的風險。SDN存在的尚未解決的安全問題包括各種產品中不成熟的安全功能，以及SDN控制器單點故障帶來的風險。并且很少有SDN供應商會投入大量精力在安全上。而“如果沒有安全供應商的參與，不太可能會很快看到SDN的安全標準。”不過，該分析師承認，SDN的某些方面有利于安全性，特別是其簡化的代碼庫，因為這減少了攻擊者發現漏洞的機會。此外，SDN也可能是網絡安全策略管理的福音。因為SDN控制器可以作為部署策略的中央點，而不是像大多數網絡產品那樣，要求逐個設備的策略管理。

SDN的自動化是另一個挑戰。一個簡單的事實是，無論你部署的是OpenFlow還是其他方法，基本協議只會提供基本的抽象化，用戶仍然需要部署實際的自動化堆棧來實現自動化配置、實時負載均衡和按需資源分配等。此外，SDN架構并不能無限擴展。雖然控制平面和轉發平面的分離可以帶來很多好處，但虛擬網絡仍然受到轉發表的限制。

面對著諸多挑戰，應用專家們開出了藥方。其中包括：深入了解SDN內涵、實施目標、安全隱患;全面評估各個供應商的產品特點和功能;學習已有的成功案例;制定適宜的部署和遷移計劃;找準適合自己的著手點，先實驗網、后生產網等等。

大處著眼，小處著手。成熟的CIO們邁向SDN與NFV的真實腳步已越來越近。