運營商為何對WiFi180度大轉彎
2015年上半年，特別是最近，全球的多家移動運營商紛紛對WiFi高調示愛：不僅大肆宣揚WiFi在其“生命”中的重要性，而且還以率先推出相關WiFi服務為榮，甚至為了爭奪“***名”而大打口水戰。這讓人不由得回想起當初以802.11ac(峰值速率為1Gbps)技術為代表的大帶寬WiFi崛起時，業界普遍擔心其會對運營商的4G業務造成沖擊。態度上出現如此巨大的轉變，究竟是因為什么呢?
分流降成本，不愛沒道理
在數據流量大爆炸的今天，運營商已開始***地認識到WiFi能夠有力地幫助4G網絡緩解流量壓力——用中流砥柱來形容WiFi，一點也不為過。
日本第二大運營商KDDI，已經從部署300萬個免費WiFi熱點中充分嘗到了甜頭。在2015年新加坡亞洲寬帶論壇上，KDDI研發實驗室主任Fumio Watanabe稱，三四年前，WiFi分流比例停滯在30%左右，當時用戶頻繁遇到WiFi連接中斷等問題;今天，在部署300萬個免費WiFi熱點后，WiFi分流比例已從30%猛增到57%。而伴隨著過半數據流量業務由WiFi網絡來承載，KDDI的LTE業務部門變得輕松了許多，因為“公司的LTE資本支出也下降了幾乎相同的比例”。
借助WiFi的分流，移動運營商們在數字洪水面前，贏得了喘息機會。客觀來看，移動網絡資源畢竟是有限的，有限的資源在面對***增長的流量需求時，無疑是力不從心的。現在，將大部分流量引導到WiFi網絡上，既能夠提高數據業務的服務水平，又能夠緩解運營商不斷建設4G基站的壓力。這對于移動運營商而言，顯然是更加明智的選擇，其對WiFi頻頻示愛，也就不足為奇了。
現在，KDDI正在干勁十足地推行其WiFi戰略，以期能夠更上一層樓。據Watanabe透露，KDDI的目標是在2015年將WiFi分流比例擴大到65%，從而進一步降低LTE網絡的資本支出。
事實上，憑借著分流這一“殺手锏”，WiFi正在全球贏得越來越多運營商的垂青，其價值日益得到肯定。來自Juniper的數據顯示，2014年對于經由智能手機和平板電腦完成的數據流量，WiFi網絡的分流比例已經超過了50%;到2019年，這一比例將上升至60%，而北美和西歐兩個地區共計將占據全球被分流的移動數據流量的過半數。
話音全覆蓋，提升競爭力
在數據業務領域，WiFi已然深受用戶乃至競爭對手的愛戴;那么，在人們最基本的通信需求話音業務領域呢?答案同樣是肯定的。不過需要特別注意的是，這里所說的WiFi話音服務，并不是通過安裝特定的App(例如熱門應用WhatsApp)來實現，而是更加高大上的“直撥”服務，就像用蜂窩移動通信網絡打電話一樣，用戶幾乎感覺不到在使用WiFi網絡。
早在2014年開始，英國的運營商們就率先推出WiFi話音服務展開了一場看不見硝煙的戰爭。英國移動運營商EE***在2014年宣布了在英國推出WiFi電話服務的計劃，并最終在2015年上半年兌現了承諾。隨后，英國Vodafone也表示將推出與EE類似的WiFi電話服務——用戶不需要安裝特定的軟件，在移動蜂窩網絡信號不佳或者沒有的情況下，就可以通過更為常見的WiFi網絡來打電話。
顯然，WiFi電話為移動運營商構筑了新的競爭力，幫助其獲得更高的話音服務覆蓋率，這在普遍服務并不像中國這么到位的海外市場尤為重要。也正因為如此，EE將WiFi電話當做自己的核心競爭力來進行宣傳，并在廣告中聲稱自己是在英國***家推出該服務的運營商。然而，此言一出，立刻在英國引發了一場口水大戰，英國3公司和O2均表示自己早于EE。平心而論，3公司和O2的話音服務均需要安裝特定的App來實現，并不算嚴格意義上的WiFi電話業務。
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通過分流緩解4G網絡壓力、降低4G網絡支出，通過WiFi電話業務提升話音服務質量，這些都是運營商們越來越愛WiFi的關鍵原因所在。對于中國的三大運營商而言，這顯然具有非常重要的借鑒意義，在一味地建設蜂窩移動通信網絡的同時，WiFi提供了解決問題的另一種思路，尤其是在面臨提速降費壓力的今天，有什么理由不充分發揮WiFi的價值呢?
