十個問題讓Cortana、Siri、Amazon Echo與Google Now分出高下
譯文哪款虛擬助手能夠給出***的答案？
自從在Windows Phone 8.1上***亮相以來，微軟的Cortana已經在剛剛發布的Windows 10上成為一項值得大書特書的功能性提升（不過這位虛擬助手尚無法服務于全部平臺市場）。
有鑒于此，我整理出了大約25條問題與指令（其中有些很傻，但有些比較嚴肅），希望看看Cortana、蘋果Siri、Amazon Echo以及Google Now分別會給出怎樣的回答。之所以選出以下10條答復，是因為四位助手給出的回應差別較大。在我的主觀測試當中，蘋果公司自其iPhone 4S時代推出的Siri在10道問題的5道當中勝出，因此堪稱這一次的優勝者——但需要強調的是，Siri在某些問題上的表現也相當令人失望。Echo與Google Now并列排在第二位，各自獲得三票；而Cortana居于末尾，只得到兩票。也許Cortana還需要點時間才能真正完成自己的調整與蛻變過程。
“給我講個葷段子吧。”
沒有任何一位虛擬助手真的講出了“葷段子”，是的——而且不僅如此，連擦邊球式的回應都沒有。不出所料，它們的回答仍然安全、老套而且簡練。Siri的回答有點不耐煩：“兩個土包子走進一家酒吧……算了，太傻了。”Google Now則單純列出了一份谷歌搜索得到的笑話網站清單。Cortana的笑話跟“葷”可以說完全沒有關系，但確實有點好笑：“What did the passive-aggressive raven say? ’Nevermind. Nevermind.”Echo的響應最有趣，但也僅僅是相對來說比較有趣，談不上優秀：“想聽個‘葷’段子？有個男孩兒吃了塊肥肉。想聽點‘素’的嗎？他又就了幾大口青菜。”
優勝者: Echo
“生命的意義是什么？”
虛擬助手能夠回答歷史發展當中那些困擾著無數人的問題嗎？是的，如果大家是Douglas Adams的粉絲的話。Adams所撰寫的《銀河系漫游指南》系列叢書也衍生出了大量舞臺劇及其它藝術表現形式。在《銀河系漫游指南》當中，一臺超級計算機用了7500萬年的時間計算并回答了“生命、宇宙以及一切的***問題”，而得到的答案為：“42”。然而“這個答案看起來毫無意義，因為向其下達指令的人們根本不知道具體問題是什么。”Echo明顯受到了流行文化的記性，因此直接給出了答案“42”。Cortana也遵循著同樣的思路：“根據可靠來源，聽說答案是42，”并會在重復后補充道“不過仍不清楚具體問題是什么。”Siri的回應則是：巧克力。
優勝者: Cortana
“‘我想來杯白酒’用意大利語怎么說？”
不少朋友可能會覺得酒才是生命的意義所在，因此在國際旅行當中，如何點到自己喜愛的酒水就成了一大重要課題。Echo根本沒辦法回答這個問題。Siri與Cortana只能給出一些網絡搜索得到的結果——而且這些結果根本幫不上忙。列出的站點告訴用戶如何在法國點白酒以及在法國或意大利如何點紅酒——但就是沒有如何在意大利點選白酒。Google Now的表現最出色，不僅回答了我的問題，而且是用意大利語讀了出來。Molto bene，mille grazie！
優勝者: Google Now
“我的下一次心靈旅程會在什么時候？”
有位朋友強迫我嘗試她所推薦的心靈旅程課程（備注，有點像是邪教洗腦，但確實算是種不錯的鍛煉）。因此我向每一位虛擬助手查詢了自己下一次心靈旅程的課程安排。Echo只能告訴我下兩次日程安排中的內容。Siri用了五次嘗試才找到正確答案——在此期間，我不得不把“心靈旅程”在日程當中修改成“心靈的旅程”，這樣它才能準確加以理解。只有Google Now與Cortana順利通過了考驗。
優勝者（并列）: Cortana與Google Now
“波士頓紅襪隊本賽季贏下了多少場比賽？”
Cortana與Google Now根本無法直接回答這個問題。相反，它們會拋出一堆網絡搜索結果來安慰我。Echo表示其無法“為我聽到的這個問題找出答案。”只有Siri成功解決了問題，讓我立刻就了解到紅襪隊本賽季的成績為“42比54”，并提供了該球隊的目前排名情況。
優勝者: Siri
“Meryl Streep拍過的最差的電影是什么？”
雖然時常受到贊揚，但搞笑天才Meryl Streep有時候也會在辦公室里一個人悶悶不樂。那么，她拍的哪部電影會讓我們避之而唯恐不速？Echo直接表示其找不到這個問題的答案。Google Now與Cortana根據條件給出了一系列查詢結果，我得自己在其中慢慢找到答案。而Siri則給出了最為貼切的回應，根據爛番茄指數給出了Strepp電影的排名情況——而列在首位的正是指數***的一部。其回答是：并列兩個選項，《獅入羊口》與《夜幕》。
優勝者: Siri
“幫我找段有趣的小貓視頻。”
如果能夠直接下達這條指令，我們的設備就能直接播放出一段搞笑的小貓視頻，那么效果絕對令人印象深刻。但在我的實驗當中，實際情況并非如此，這可能是因為有趣是種主觀判斷，因此虛擬助手要求我們自己作出選擇。無論如何，我在這項比拼當中給Siri好評。與其它競爭對手不同，Siri顯示出一份受到好評的視頻頁面（不過并沒有進一步描述）。這段視頻的左上方顯示這是一段長度為10分鐘的小貓趣事剪輯，包括一只小貓如何嘗試展開一卷衛生紙。
優勝者: Siri
“‘混亂’這個詞要如何拼寫？”
我承認，這對于大多數人來說并不是什么問題。不過我個人會三五不時需要獲取拼寫協助，而“混亂（discombobulated）”又是我個人***用的一個詞匯——那就看看四位虛擬小助手能發揮怎樣的作用吧。Cortana的表現最出色，它通過必應搜索結果幫我找到了這個單詞的正確拼寫方式（還加上了雅虎的詞義說明）。Siri、Google Now以及Echo則各自用了好幾步才用語音方式將這個單詞正確朗讀出來。
優勝者（三方并列）: Siri, Google Now, Echo
“最出色的手機是哪款？”
不可否認，這就像是在問一位身著巨人隊棒球帽及T恤衫、并在主場比賽中為球隊大聲歡呼的舊金山巨人隊球迷，巨人是不是***的棒球隊一樣。我幾乎可以預計到，這幾位虛擬助手會在回答中給出怎樣的意見。但更讓我好奇的是，它們具體將采用怎樣的表述方式。Cortana表示“我可沒法假裝公正”，并在下方顯示出一個Windows Phone圖標作為回應。Echo的回答是：“當然是Amazon Fire手機了！”（很高興還有‘人’這么看。）Google Now非常公正，提供的是一份網絡搜索結果列表，其中首篇文章的標題是《美國十款***智能手機》。但我***的是Siri的回答：“等等……還有其它手機嗎？”
優勝者: Siri
“小雞為什么要過馬路？”
這個問題困擾了多位全球領先的科學工作者及哲學家，甚至比“生命的意義”更加難于回答。而在將這個問題提交給四位虛擬助手之后，Cortana的回答是“哦，是嗎？我可沒聽說過。”（呃，這太極拳打得，真機智。）Google Now則按照習慣給出了大量谷歌搜索結果，其中包括一篇與這一議題相關的維基百科文章。Siri的回答則很無聊。首先，它回應稱：“對不起，這問題太簡單了。”而在再次詢問之下，它只會表示“我不知道人們為什么總是提出那些明明已經知道答案的問題。”（呃，因為他們希望你能變得更聰明？）Echo則悄悄告訴我，“因為這只小雞要去上班。”
優勝者: Echo
