世界杯歷史上***次查看回放發生在B組的首場比賽：在索契，西班牙對陣葡萄牙。在第24分鐘，西班牙前鋒迭戈·科斯塔(Diego Costa)與葡萄牙后衛佩佩(Pepe)撞在一起，手肘打到了后者的臉。佩佩倒在地上，而科斯塔接著連續晃過數人后將球打進。當西班牙慶祝將比分扳平為1比1時，裁判吉安盧卡·羅基(Gianluca Rocchi)通過他的耳機咨詢VAR的意見，看看該進球的完成過程中是否存在問題。VAR當時正處在莫斯科的一個視頻操作室里，距離比賽現場1620公里。VAR回復說沒有問題。進球有效。

“那是一次明顯的犯規。”葡萄牙主帥費爾南多·桑托斯（Fernando Santos）賽后說。甚至西班牙的迭戈·科斯塔也表示認同：“我后來也看到錄像。你可以吹犯規，取決于裁判的解讀。”當被問及VAR時，他補充道：“我不喜歡它……我進了一個球，但我卻不知道該不該去縱情慶祝。如果進球有什么值得懷疑的地方，你就不要慶祝了。不然你會看起來很愚蠢。”

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VAR是荷蘭足協一項名為“裁判2.0”的雄心勃勃的項目的一部分。它的目標是什么呢？重塑裁判。“如今，體育場里配備4G網絡和Wi-Fi網絡等技術，裁判成了唯一一個看不清場上發生了什么的人，實際上，他是唯一一個應該做到那一點的人。”國際足球協會理事會(以下簡稱“IFAB”)秘書長盧卡斯·布魯德(Lukas Brud)表示，“我們知道，我們必須確保裁判不犯每個人都能立即看到的錯誤。”該項目的初期成功之一是，在荷蘭足協進行兩年的試驗以后，國際足聯在2012年引入了球門線技術。得益于此，在世界杯比賽中，借助英國科技公司Hawk-Eye開發的一項技術，裁判們能夠在球完全越過球門線時立即獲得提醒。(該公司的技術在職業網球比賽中已被廣泛采用。)“在引進技術方面，足球一直是非常保守的。”布魯德指出，“我們知道我們正在打開一扇很寬的門，如果我們沿著這條路走下去，就不會有回頭路了。”

2014年，荷蘭足協開始非正式地向負責制定足球規則的國際足球協會(IFAB)請愿，希望在足球比賽中引入視頻助理技術。然而，直到國際足聯名譽掃地的主席塞普·布拉特(Sepp Blatter)下臺后，這個項目才得到了適當的考慮。布拉特向來反對足球的技術進步。2015年10月，國際足聯新任主席詹尼·伊凡蒂諾(Gianni Infantino)在蘇黎世的國際足聯總部舉行了一次籌備會議，考慮荷蘭提出的VAR方案。該主意很受歡迎。大部分的國際足聯成員都認為，足球比賽已經有足夠多引人注目的巨大爭議了——從亨利手球讓法國晉級2010年世界杯決賽圈，愛爾蘭含冤出局，到蘭帕德在2010年世界杯對陣德國時越過門線的進球無效——理應尋求解決方案，來避免未來再出現類似的錯誤。“那些嚴重的錯誤，有助理裁判的話，很容易就能糾正。”布魯德說，“如果我們在2010年提出引入視頻助理裁判的想法，人們會說我們瘋了，但現在他們認為它有機會給裁判帶來幫助，讓比賽有更公平的結果。”

丹麥和澳大利亞的比賽就潛在的點球進行回放。在本屆世界杯的前17場比賽中，只出現了5次VAR回放。

在那個階段，這項技術還沒有在***賽事中試驗過。在2012-13賽季，荷蘭只是在荷甲進行了線下試驗和模擬試驗。2016年3月，在IFAB的年度大會上，他們決定開始一項為期兩年的的試驗來科學驗證VAR。***次試驗出現在那個月的兩場國際友誼賽上，分別是意大利對西班牙和意大利對德國。“這很成功，因為什么都沒發生。”布魯德笑道，“它印證了我們的預期，即VAR不會在每一場比賽中都派上用場。”

最初的意圖是，使用VAR來處理比賽中的大多數問題，但他們很快意識到這是不現實的。相反，他們選擇減少它的干預范圍，以便在比賽中實現他們所說的“最小限度地打斷比賽，***限度地獲得收益”。VAR的使用僅限于改變比賽走勢的“明顯錯漏判”：進球前可能發生的犯規行為，點球，紅牌，以及處罰對象錯誤（罰錯人）。“比賽已經變得更快了，裁判越來越難以跟上節奏搞清楚場上的一切情況，做出***的判罰，但我們并沒有試圖改善裁判的每一個問題，人們對此存在誤解。”布魯德說，“我們是在試圖避免出現丑聞。我們并不想給足球弄出某種不停打斷和破壞比賽節奏的東西。”

上個賽季，VAR得到了多國足球聯賽的試用，如德甲、意大利***聯賽和葡萄牙超級聯賽等。在英格蘭，它在聯賽杯和足總杯上進行了試驗。正如人們所預期的那樣，這些試驗由于各種爭議性問題而常常成為頭條新聞焦點。

例如，在澳大利亞足球超級聯賽，在墨爾本勝利和紐卡斯爾噴氣機的決戰中，裁判在出現越位打進的制勝球后嘗試詢問VAR系統的意見，但沒有如愿，因為攝像機在進球發生前不久停止運轉了。在葡萄牙，進球后也無法查看回放，因為越位攝像機被旗子擋住了。在德國杯決賽中，第93分鐘的點球沒有被判罰。當時，后衛踢到球員的左腿，后者隨即在禁區內倒下，明顯有身體接觸。VAR建議主裁判再看一遍回放，他確實這么做了，但還是沒有判罰點球。“到今天還是不清楚當時發生了什么，”布魯德，“在許多這樣的情況中，裁判的決定實際上是正確的，但人們對比賽的規則有不同的理解。他們有不同的看法。裁判的決定通常是基于客觀的事實，但有些人夾雜了個人的情緒，因此很難理解這些。”

布魯德也許說的對。比利時魯汶大學的體育科學家進行了一項分析，涵蓋了20多個國家的800多場比賽。結果發現，在VAR所介入的四個判罰范疇中，裁判判決的總體準確度已從93%上升至近99%。近57%的VAR介入是針對點球和進球；VAR在每場比賽中被使用的次數少于5次，一場比賽由于VAR的使用而損失的時間平均不到90秒。

在2018年世界杯上，裁判喬爾·阿奎拉(Joel Aguilar)在觀看VAR錄像，而后判給瑞典一個點球。

俄羅斯世界杯是***項全面使用VAR的賽事。該系統是這么運作的：五名裁判——主裁判員、兩名邊裁、第四官員和視頻助理裁判——通過耳機保持溝通。在遇到問題時，要么VAR做出建議，要么裁判主動詢問VAR的意見。VAR還可以提醒主裁判漏判的情況，在這種情況下，裁判可以直接接受VAR的意見，也可以到場邊查看回放。VAR本身位于莫斯科的一個視頻操作室。VAR由1個視頻助理裁判和3個助理組成——全都是國際足聯的***裁判。這些裁判員身著全套裝備，坐在一間配有10個屏幕的視頻操作室，屏幕上顯示著來自轉播攝像機的多個攝像機鏡頭和體育場的兩個越位攝像機帶來的畫面。這些觸摸屏可讓裁判進行縮放，即時選擇不同的角度。此外，為了消除判罰過程對于球員和球員往往不明確的批評，足球場內的巨大屏幕上會顯示回放和圖像來解釋判罰。

到目前為止，在本屆世界杯上，VAR的介入已經帶來了9個點球，在前17場比賽中VAR回放只有5次。關于VAR會導致比賽長時間中斷的擔憂也被證明是錯誤的。當然，批評人士還是會指出VAR未能糾正裁判的決定的情況，比如科斯塔在進球前和佩佩的碰撞。例如，在英格蘭與突尼斯的比賽中，英格蘭前鋒哈里·凱恩（Harry Kane）兩次因為突尼斯后衛的抱摔拉扯而摔倒在禁區內，裁判均進行了VAR回看，但是都沒有判罰點球。“這就是VAR存在的目的，”凱恩對媒體說，“我在幾個角落根本動彈不得。”

然而，這種批評似乎有些天真。如果沒有VAR，不管怎么樣，那些決定還會一樣。毫無疑問，VAR的意義在于，糾正一些錯誤的決定，而非全部。在前鋒克里斯蒂安·庫伊娃（Christian Cueva）在禁區內摔倒之后，秘魯和丹麥之間的比賽正是出現那樣的情況。裁判最初揮手示意比賽繼續，但23秒后吹停了比賽，詢問VAR后正確地判罰了點球。

“問題是人們總是在尋找和挑出那些有爭議的東西。”布魯德稱，“沒有人在乎一個人這一天是否過得開心。這就是為什么這將一直是VAR的問題。人們完全無視了它好的一面。它通常都能夠有效運轉，但一旦做不到了，人們就又開始挑毛病了。”不管怎么樣，足球再也不會是原來的樣子了。