Google 深陷輿論大漩渦：隱私問題涉及數十億智能手機用戶
2018 年 5 月 20 日，加州大學伯克利分校的一名博士生 K.Shankari 在學校博客上發布了一篇文章；文章宣稱，即使是在自己主動關閉 Google Location History 的情況下，Google 方面依然向自己的 Android 設備主動推送了不少基于地理位置的相關內容，比如說餐廳評價等。K.Shankari 由此提出了自己的質疑，認為 Google 違背了用戶意愿來追蹤用戶位置信息，侵犯了用戶的隱私權。
K.Shankari 的這篇文章并沒有被很多人看到，但幸運的是，它的讀者群體中擁有了至少一位供職于美聯社的作者——這就足夠了；隨后，美聯社就這篇文章提到的事項進行了深入調查。
2018 年 8 月 13 日，美聯社發布獨家消息稱，無論是在 Android 設備還是 iPhone 上，不少 Google 服務（比如說 Google Maps、Google Search 等）都會獲取并存儲用戶的位置數據，即使是在用戶已經在隱私設置中主動關閉這一功能的情況下。美聯社還宣稱，來自普林斯頓的計算機科學研究者已經對該消息進行了確認和證實。
對于 Google 來說，這完全算得上是一記實錘的暴擊了。
Google 錯在了哪里？
在一般情況下，用戶在使用基于 Google 位置服務的應用——比如說 Google Maps 時，通常會收到 Google 提出的一個 Location History 授權請求；按照 Google 方面的說法，只有用戶同意這個請求，Google 才會存儲用戶的位置信息。在此條件下，用戶可以通過 Google Maps 以時間流的方式看到自己的運動軌跡。
但是，用戶也可以隨時停止上述授權。Google 在相關的支持頁面宣稱，一旦用戶關閉 Location History 授權，用戶的位置信息將不會被存儲。
但是美聯社認為，Google 撒謊了。
美聯社表示，即使關閉授權，Google Maps 依然在自動存儲添加了時間標簽的位置信息。這樣一來，即使用戶的一些搜索行為（比如說搜索 Chocolate Chip Cookies 等）與位置無關，但依然出現諸多與位置相關的搜索結果。
為了證實自己的說法，美聯社提供了一張圖片，圖片中顯示了普林斯頓大學博士后研究員 Gunes Acar 被他所攜帶的 Android 設備所記錄的運動軌跡——需要重點聲明的是，Gunes Acar 所攜帶的 Android 設備禁用了 Location History 功能，但這個軌跡包括他最近的行程，也足以定位出他的家庭住址。
美聯社的這一調查也得到了更多的支持。普林斯頓大學計算機科學家 Jonathan Mayer 所在研究室的一位研究員證實了美聯社的調查結果，這位研究員在多個 Android 設備上發現了同樣的問題。而美聯社宣稱則在數臺 iPhone 上也發現了類似的問題。
Jonathan Mayer 認為，在違背用戶意愿的情況下存儲用戶信息的行為是錯誤的。
美聯社則表示，Google 的做法已經觸及到了隱私保護問題；而這一隱私問題將會影響到 20 億左右的 Android 用戶，以及數億個需要依賴 Google Maps 應用來進行導航的全球 iPhone 用戶。
如何徹底禁用位置信息功能？
針對美聯社的調查，Google 方面已經進行了正式回應：
Google 可能會采用多種方式來運用定位信息，以提升用戶的使用體驗；這些方式包括 Location History、Web and App Activity 和硬件級別的定位服務。為此 Google 為它們提供了清晰的描述和嚴格的控制。用戶可以隨時關閉或打開它們，甚至刪除它們的歷史信息。
換句話說，Location History 并不是 Google 獲取用戶信息的唯一方式。
實際上，要想徹底阻止 Google 獲取用戶的定位信息，除了要禁用 Location History 外，還要需要關閉另外一項設置—— Web and App Activity。在默認條件下，Web and App Activity 是打開的，它也可以存儲大量的 Google 應用和網站信息——但問題的關鍵在于，Web and App Activity 是一個隱藏很深的設置項目，一般的用戶很難察覺。
具體的步驟是：
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網站上： Google Account，Personal Info & Privacy，Go to My Activity，Activity Controls，Web & App Activity
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手機上：Google settings，Google Account，Data & personalization，Web & App Activity
可以看到，要想關閉 Web & App Activity，整個步驟是非常繁瑣的。另外，雖然用戶也可以手動刪除 Google 已經獲取的位置信息，但這個過程同樣是繁瑣的。
可見，對于普通用戶而言，要想徹底地阻止 Google 獲取位置信息的行為，是一件非常麻煩的事情。基于一般的用戶認知，Loaction History 的關閉是相對容易的；但是 Web & App Activtiy 不僅難以找到，而且已經超越了一般用戶對于 Google 位置信息獲取行為的感知。
換句話說,，Google 在某種意義上欺騙了用戶，僭越了用戶的個人隱私界限。
Google 為什么要這么做？
一些批評者認為，Google 之所以要這么做，還是為了促進其廣告業務的增長。Peter Lenz 是一家廣告科技公司的分析師，他針對 Google 的這一做法評論稱：Google 的廣告業務完全是基于數據的，更多的數據就意味著更多的利潤。
Google 的諸多廣告都嚴重依賴于它對用戶位置信息的獲取。在 Google 旗下的廣告工具 AdWords 中，就具備地理位置定位功能，能夠讓廣告主選擇要展示廣告的地址位置。
而 2017 年互聯網女皇 Mary Meeker 也在她的互聯網趨勢報告中宣稱，Google 的廣告商業模式發生重大變化，比如說，加入地理位置以及時間技術，為不同地域的用戶，分時間段推送相應廣告，新模式的啟動使 Google 用不到一年的時間市值漲到 6790 億美元。她總結 Google 新廣告盈利公式為：正確的“廣告”@ 正確的地點 | 時間，用戶類型輸入（文字）= Google 大業務。
（圖片來自騰訊科技）
實際上，在那份報告中，基于地理位置的廣告被提到較高的位置，而且不僅僅是 Google，包括 Uber、Snap 等公司都采用了這一技術，它們通過廣告的精準投放，不僅僅方便了用戶，也讓自己獲得了巨大的商業成功。
當然，對于 Google 而言，廣告業務永遠是它的營收增長的關鍵業務。根據雷鋒網(公眾號：雷鋒網)統計的數據，Google 母公司 Alphabet 的廣告營收占比常年超過 80%，可以稱得上是絕對主體；盡管 Alphabet 也在積極拓展 Google Cloud 云服務、Google Play 和硬件業務，但毫無疑問，廣告業務是不容有失的。
Google 這次惹了大麻煩
美聯社對于 Google 上述問題的報道，已經在美國輿論界引起了軒然大波。考慮到隱私權在美國社會中的角色，以及此前 Facebook 的巨大隱私丑聞，Google 這次所面臨的輿論沖擊將會更大；尤其是在 Google 對全球最大的移動操作系統——Android 操作系統——有絕對掌控權的情況下，人們更有理由對這位巨頭在用戶隱私權方面的作為有所憂慮。
更重要的是，Google 的做法可能會牽涉到法律問題。來自美國電子隱私信息中心（Electronic Privacy Information Center）的 Alan Butler 認為，這件事聽起來就像是一個典型的不公平欺騙的商業案例，而 FTC 應該立即介入調查。
截至到發稿，還沒有相關政府監管部門針對此事發表聲明，但對于 Google 來說，接下來的一段時間，恐怕會迎來不少不眠之夜。
