比特幣暴跌那些天，我們一小群網(wǎng)友間頗有些過節(jié)的氣氛。大家在Twitter上發(fā)布社交新聞網(wǎng)站Reddit上的爭吵截圖。陌生人為他們那些瞎扯蛋的數(shù)字貨幣跌成渣渣而傷心不已，看著這幅景象總是樂在其中。

其實(shí)我倒不是希望比特幣持有者倒霉。身為技術(shù)人員兼創(chuàng)業(yè)者，我對甘愿冒險的人士抱以同情和崇敬之情。不過身為作家，我喜歡純粹揭示人類狀況的活動。我喜歡看別人玩視頻游戲，自己卻不玩。我會看人家打撲克，但絕不會去買副牌——在看橄欖球比賽的時候，我會在手機(jī)上打開美國國家橄欖球聯(lián)盟(NFL)的官方規(guī)則手冊。不管出于什么原因，相較競賽本身，我往往更喜歡規(guī)則。在一定程度上，比特幣就是一套由軟件定義的規(guī)則，并且已經(jīng)成了全世界最古怪的一種游戲。人們投資于一種難以駕馭的抽象概念，然后又在它表現(xiàn)不佳的時候恐慌不已，這種情形極具娛樂性。

過去這幾年，首次代幣發(fā)行(ICO)的世界就好比爆米花爆開的情形。所有一切都在蒸蒸熱氣之中翻騰，似乎會永遠(yuǎn)持續(xù)下去，結(jié)果卻是砰的一聲!萬事達(dá)幣!以太幣!班克幣!Tezos幣!然后其他的谷粒也爆開了，如今我們一天三頓都是爆米花果腹。區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司拜訪了我們的軟件代理，答應(yīng)用美元支付，隨后又說：“不過，也有其他的付款方式。”這類初創(chuàng)公司全都精明強(qiáng)干，資金充足。另外不可否認(rèn)，其中一些區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司(絕不是拜訪過我們那些)還有些滑稽—圖形也太多了!有的甚至是刻意為之，比如說Useless Ethereum Token(簡稱UET)，他們的標(biāo)識是伸出的中指。“根本就沒有上漲的預(yù)期，”UET網(wǎng)站說。當(dāng)然，買家入手了價值約30萬美元的這種貨幣。

因?yàn)榧用茇泿棚L(fēng)暴而被拋起落下的那些人—他們唯一一宗罪就是輕信。(哦，還有貪婪。)但此時此地的我也只能親切地笑笑，一聲嘆息。我知道深信不疑的感覺是怎樣的。

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我最早在2009年偶然知道了比特幣，覺得它還有點(diǎn)兒意思。照我的理解(或者說是誤解)，它是又一種小額支付形式，帶有Beenz和Flooz等老一代虛擬貨幣的一些特點(diǎn)，再加上一些抗擊垃圾信息的概念。

要把比特幣解釋清楚不是那么容易，不過我愿意試試：

你去一家商店的自動柜員機(jī)(ATM)取錢，想買半打飲料，你把銀行卡放了進(jìn)去。交易處理器在遠(yuǎn)端某處核實(shí)了交易，收取一定的費(fèi)用，然后吐出現(xiàn)金。這一切都是由軟件驅(qū)動的。好，現(xiàn)在深呼吸一下。獲得比特幣就跟使用ATM機(jī)差不多，只不過你得到的不是政府支持的貨幣，而是某臺電腦比其他電腦更快解決了一個自動難題的證明，此外你所用的也不是ATM卡片，而是只有你才有的自動生成代幣，你連上的不是銀行，而是連接分散式計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，它們共同維護(hù)和更新龐大的歷史交易數(shù)據(jù)庫副本—也共同驗(yàn)證交易，采用的方法是，呃，數(shù)學(xué)，并且不時地吐出新的比特幣以獎勵解決難題的人。你所做的事情不是從柜臺后面的某個人那里買半打飲料，而是將特定金額的比特幣轉(zhuǎn)到另一個匿名代幣上。隨著時間的推移，人們進(jìn)行的所有交易會集合成區(qū)塊并得以驗(yàn)證，然后他們會得到一個體現(xiàn)之前所有區(qū)塊代碼的特殊代碼，這就是區(qū)塊鏈。據(jù)Bitcoin.org，比特幣區(qū)塊鏈差不多有145吉比特(GB)，不過你看到這篇文章時它的規(guī)模肯定又增加了。你可以將整個這一切，將比特幣經(jīng)濟(jì)的全貌下載到一個U盤上。

這一切最終都著落在錢上，實(shí)在是荒謬。把比特幣想像成一根大大的中指。它就是個惡作劇，幾乎是對全球金融系統(tǒng)的拙劣模仿，最終變成了泡沫。“你們這些參加達(dá)沃斯論壇的富豪可能自以為掌控著全球貨幣供應(yīng)，”搞這個惡作劇的人似乎在說，“但人類可以把任何東西都弄成經(jīng)濟(jì)。就連這個也不例外!”坦白說，中央銀行制度從未真正讓我咬牙切齒;它只是我們屈身其下的又一個龐大的事業(yè)，就像網(wǎng)絡(luò)電視或宗教。

一些大型銀行小心翼翼地發(fā)布了對比特幣和區(qū)塊鏈的積極觀點(diǎn)，這令人意外。然而銀行家盡管固執(zhí)保守，相比普通人，他們卻更能將金錢視為一種抽象的概念。盡管銀行家們對比特幣的堅信程度不及利率，但比特幣已經(jīng)進(jìn)入交易所，人們踴躍購買，它也有志與貨幣相提并論。既然如此，何樂不為呢?它沒準(zhǔn)會有不錯的前景。你也可以說，對于那些生活在專制政權(quán)統(tǒng)治之下的人們，虛擬貨幣是一種福利——對于擁有智能手機(jī)的普通人來說好比是一個瑞士銀行的賬號。

比特幣真正實(shí)現(xiàn)的是少數(shù)真正令人歡樂的概念的金融化。不要理會匯率，你擁有的就是一套科技，從一方面來說可以讓你營造稀缺性。至少是某一類的稀缺性，因?yàn)槟憧梢詫?shù)據(jù)和信息以某種方式編入?yún)^(qū)塊鏈，然后宣告：“這是第一個這種特定的數(shù)字事物。”數(shù)字藝術(shù)已經(jīng)加以應(yīng)用，也可以看到在專利、圖庫照片等方面的應(yīng)用。它們的副本到處都是。

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換句話說，區(qū)塊鏈可以是一種媒體形式。作家瑪麗亞·巴斯蒂洛斯(Maria Bustillos)正創(chuàng)刊一本雜志，通過區(qū)塊鏈發(fā)行—這意味著它不可能遭到取締。她的目標(biāo)之一是讓人們不能威脅自己不喜歡的出版物，比如彼得·蒂爾(Peter Thiel)這樣的人，他支持了霍克·霍根(Hulk Hogan)對八卦網(wǎng)站Gawker的法律訴訟。

你甚至還能出一本分布式的雜志：《關(guān)于彼得·蒂爾的關(guān)鍵公共利益信息》(Information of Vital Public Interest About Peter Thiel)，要起訴這樣一本雜志，讓它湮沒無聞，難度將會極大。區(qū)塊鏈就是想法的市場。確實(shí)如此。再試試另一種設(shè)想。還記得那個匿名創(chuàng)建的被指有性騷擾行為的媒體從業(yè)者名單嗎?你可以在虛擬貨幣錢包中悄悄加入指控信息，從而將信息放在區(qū)塊鏈上。你可以制作一個網(wǎng)絡(luò)瀏覽器插件，一旦有人訪問性騷擾者的LinkedIn頁面，其頁面就會變成鮮紅色。你可以將有關(guān)性騷擾指控的記錄分布在互聯(lián)網(wǎng)中，它會是不可更改的。(這類指控能否發(fā)展成某種經(jīng)濟(jì)呢?人們確實(shí)會為小道消息掏錢。流言幣(GossipCoin?)

事實(shí)上，我很確定這會是個糟糕的點(diǎn)子。關(guān)鍵在于，這種事情以前難度太大，無論規(guī)模大小都難以實(shí)現(xiàn)，因?yàn)槟涿噪y以保護(hù)，而平臺運(yùn)行難度大，容易受到攻擊。現(xiàn)在，區(qū)塊鏈的框架將會構(gòu)建這樣的工具，讓它們保持匿名和分散化，這樣就能長久存在，另外跟所有的互聯(lián)網(wǎng)事物一樣，它們會首先出現(xiàn)，很久之后才會有我們需要用以理解它們的道德標(biāo)準(zhǔn)。人們用比特幣來買非法毒品已經(jīng)夠糟糕了。我們有很多事情要做。

互聯(lián)網(wǎng)熱潮崩潰于2000年代初。辦公室如同鬼域，原先來自房地產(chǎn)、有線電視剪接、運(yùn)動員管理等行業(yè)的人已經(jīng)紛紛離去。互聯(lián)網(wǎng)員工成了可笑的人物，滿口行話的笨蛋，他們驅(qū)使互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)跌下了懸崖。

新的東西又開始涌現(xiàn)。軟件行業(yè)一點(diǎn)點(diǎn)地發(fā)展，進(jìn)入了全球企業(yè)的方方面面。移動電話問世，社交網(wǎng)絡(luò)爆發(fā)，就業(yè)機(jī)會回歸，編碼學(xué)校涌現(xiàn)出現(xiàn)，讓很多人成為程序員，并將他們送進(jìn)了商業(yè)的磨盤。我深愛的那些抽象概念成了一個個產(chǎn)業(yè)。

人們總是不由自主地對區(qū)塊鏈做出自己的預(yù)測。我的預(yù)測如下：

當(dāng)前這波虛擬貨幣熱潮最終將會消退，因?yàn)樗皇且粓F(tuán)混亂，規(guī)模巨大、效率低下、包藏邪惡。它比金融工具更具意識形態(tài)的特點(diǎn)，而意識形態(tài)很少能長久地保有價值。此外，交易速度緩慢(所有人都說他們在解決這個問題)，而制造新貨幣不應(yīng)該要用盡洪荒之力。

區(qū)塊鏈有望做到的大多數(shù)事情都可以通過其他技術(shù)更輕松地實(shí)現(xiàn)，包括既有的法定貨幣。但我一看到它，就知道它是一種心靈病毒。

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以下是我歷經(jīng)25年才終于弄清楚的事情：

硅谷最熱愛的不是產(chǎn)品，也不是產(chǎn)品所基于的平臺，而是市場。“以后再解決商業(yè)模式的問題”，這是早期商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的呼聲。將形形色色的人類行為貨幣化，其方式就是創(chuàng)造出人們會大量使用的產(chǎn)品—或許是谷歌那樣的搜索引擎，又或者是Facebook那種社交網(wǎng)絡(luò)。你在這些產(chǎn)品之下打造大型交易網(wǎng)絡(luò)平臺，提供令人驚嘆的東西，比如搜索結(jié)果，或按相關(guān)性排序的新聞推送，然后在這一切之下，你打造的是廣告市場—這才是真正的賺錢機(jī)器。如果你剛好創(chuàng)造了真正的市場，就能獲得讓人無法置信的財富。

過去，打造市場需要有用戶、產(chǎn)品等等亂七八糟的東西—就像農(nóng)民趕著胖乎乎的豬兒去市場。我們現(xiàn)在具有的是一種加快拍賣的方式，無論數(shù)量多少，這是大量產(chǎn)生中間人的一種途徑。這就是硅谷的最終命運(yùn)。有了首次代幣發(fā)行和比特幣交易所，我們就有了為其他市場估價的市場。這能有什么問題呢?我們以前從來沒有過麻煩(調(diào)查一下佛羅里達(dá)州大片大片的空房子就知道了)。

美國人理解新的抽象概念的方式就是將其金融化。這是我們的文化吸收信息的方式。出租車、空置的臥室、公共教育—所有領(lǐng)域都有商機(jī)。比特幣和區(qū)塊鏈尚未金融化，它們意在取代中央銀行制度。但如果區(qū)塊鏈提供的最重要的東西并非貨幣的替代品，而是構(gòu)建文化的新方式，那又會如何?

腦子里有一個關(guān)于軟件的想法，它的各種可能就像神秘的蛋一樣排在你面前，我知道那種感覺。有的蛋是臭的，有的只是空殼，有的里面只不過是普普通通的小雞而已—但時不時地，只要有足夠的處理能力，其中某一個蛋可能會孵出龍。

每當(dāng)我聽見人們談?wù)摫忍貛诺臒o限未來，我都會想起《道指100000點(diǎn)》。我最早是在世貿(mào)中心那家老Borders書店看到這本書。幾年后，那家書店已經(jīng)蕩然無存，而這個書名成了一個悲傷的笑話。在很多年里，市場都失去了對科技的興趣。如今所有的Borders書店也早已沒有了。

泡沫是令人傷感的事物——謊言和樂觀想法如同旋渦，掩蓋了無數(shù)未能實(shí)現(xiàn)的渴念。比特幣會崩盤，原因就是它理當(dāng)如此。泡沫總會破裂。原本從事房地產(chǎn)和運(yùn)動員管理那些人被打回原形，而信奉者會堅持下去，彼此碰面，策劃新的市場。這可能要幾年乃至十年時間，但區(qū)塊鏈狂人腦子里已經(jīng)設(shè)想了整個世界，而他們一定要等到那番景象變成現(xiàn)實(shí)才會甘休。我們這些同樣活在世上的人則不在他們考慮的范圍。

不過，我還是忍不住懷著嫉妒之情。不是嫉妒信奉者可能獲得的財富，因?yàn)槟菢拥呢敻粚Υ蠖鄶?shù)人來說都不過是鏡花水月。(即使是在分布式的貨幣平臺上，財富也只會進(jìn)到少數(shù)人的口袋里。)我嫉妒的是他們將會體驗(yàn)這一切：崩盤、拋棄，然后是緩慢的重建，其間他們會了解玩具和工具有何區(qū)別。他們有機(jī)會參與到令人驚嘆的文化邊緣。