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“當接觸新型冠狀病毒時，口罩會自動亮燈，以提示檢測人員。”

《紐約郵報》報道，哈佛大學和麻省理工學院科學家團隊正在設計一種智能口罩，研發原理十分易懂：

在口罩內裝上特定的傳感器，識別新冠病毒的基因序列；這樣當人們戴著口罩呼吸、咳嗽或者打噴嚏時，如果識別出新冠病毒，口罩就會在幾小時內發出熒光信號。

口罩的傳感器是由DNA和RNA這兩種能與病毒結合的遺傳物質組成，通過一種叫冷干機的機器，冷凍干燥到口罩上，可以在室溫下保持幾個月穩定。

它的熒光信號將由兩種東西激活：來自粘液或唾液的水分，以及新冠病毒的基因序列。

科普專家、中科大袁嵐峰博士對此直言，這屬于那種詐唬外行的、看上去很美的“黑科技”。

“核酸檢測之所以困難，是因為需要用PCR之類的手段來放大。如果沒有這一步，單憑少數的幾個RNA，哪能檢測出來？”

項目處“非常早期階段”

這個科學家團隊由合成生物學專家、麻省理工學院教授柯林斯(James J. Collins)創建。

柯林斯被認為是合成生物學的先驅人物，曾在2003年獲得麥克阿瑟獎。

柯林斯在接受采訪時提出了這種口罩的設計理念：

很多商場、酒店、機場的工作人員還會用測試體溫的方式來發現可能的感染患者，然而這種方式會使大量沒有發燒癥狀、或根本無癥狀的患者將被遺漏，然后引起更大范圍的疫情傳染。

而安裝了傳感器的口罩是通過識別病毒本身，而非識別癥狀來發現病例，杜絕了這種誤判情況。

“當我們完全開放交通運輸系統時，可以在通過安檢、等待登機時使用這種口罩；或者你我可以在上下班的路上佩戴。而醫院可以在病人候診時使用它，作為對新冠病毒感染者的預先篩查。”

據騰訊新聞報道，從2014年開始，柯林斯和他的生物工程學同事們就在調整他們的病毒檢測傳感器，以應對埃博拉病毒，并針對寨卡病毒病原體進行了調整。

2018年，柯林斯所在的實驗室傳感器就已經可以檢測出包括非典、麻疹、流感、丙型肝炎或者西尼羅河病毒在內的疾病。

這類傳感器可以在2-3個小時內檢測到感染病例，成本是20美元，而測試成本只要1美元以下。為此，他們還獲得了強生公司的5萬美元資助，用于開發可嵌入式病毒檢測傳感器。

柯林斯表示，目前口罩項目處“非常早期階段”，但研究結果值得期待。

目前研究團隊正在討論是將傳感器嵌入口罩內部，還是開發一種可以連接到任何口罩上的模塊化裝置：“我們最初的試驗是在紙上做的，現在我們已經證明其在塑料、石英或者布料上同樣有效。”

據研究人員介紹，傳感器是由遺傳物質組成的，在與病原體結合并識別出病毒后，會在1至3個小時內發出熒光信號。

目前新冠病毒檢測要等待24小時才得出測試結果，有的患者甚至要等幾天才能拿到報告。

這種信號肉眼并不可見，但只要用成本1美元的手持設備來掃描口罩，就能得到結果。

柯林斯說：“現在時間和人力都很緊張，但我們希望能夠在今年夏季末開始生產這種口罩，以供大家使用。”