新冠疫情帶動了消費者和各行各業對數字技術的需求，也使得高速互聯網接入比以往任何時候都更為重要。為確保用戶能獲得穩定、高速的網絡接入服務，各國運營商紛紛投入巨資建設 5G、擴大 4G 覆蓋，并設法為 4G/5G 網絡提供盡可能多的無線頻譜。不過截至 2021 年 2 月底，全球只有約 40 個區域市場發放了 5G 新頻段，其它地方的運營商現階段只能使用手頭現有的舊頻段。在這種情況下，運營商不得不考慮關閉舊制式網絡，將頻段轉給新制式網絡。

GSMA 提供的數據表明，從現在到 2025 年，全球預計會有超過 55 個 2G/3G 網絡被關閉，將頻譜和站點資源用于新的 4G 和 5G 網絡，而運營商將從這一行動中獲益良多。

一是改善移動寬帶覆蓋。各國運營商部署的 2G/3G 網絡多基于 900MHz、1800MHz、2100MHz 等中低頻段，這一頻段的電磁波覆蓋范圍廣、容量適中，因此在 2G/3G 退網之后，運營商可以利用這些頻段部署 5G、擴展 4G，為用戶提供更好的服務體驗。

二是提高成本效益。經過長期使用，2G/3G 網絡日益老化，占用了運營商大量的資本支出和運營支出，而這些支出獲得的 ARPU (每用戶平均收入)值相對較低。如果關閉 2G/3G，將更多的資金和資源用于 4G VoLTE 等數字技術，可以讓運營商獲得更好的成本效益。

三是推動產業鏈快速發展。多年來運營商與通信產業鏈之間一直保持著相互促進、共贏的關系，運營商為通信廠商提供廣闊的市場空間，通信廠商為運營商提供升級網絡、改善服務的解決方案。只有運營商預先確定網絡升級戰略和路線圖，通信產業鏈才有可能及時開發出有針對性的解決方案，幫助運營商實現預定的目標。

GSMA 研究發現，全球不同地區的運營商在 2G/3G 退網策略上存在不少差異。

歐洲運營商關閉 3G 的速度要快于關閉 2G。據統計，歐洲 14 個國家的 19 家運營商計劃在 2025 年前關閉 3G，同時只有 8 個國家的 8 家運營商計劃在同一時間關閉 2G。2015 年 Net1 完全關閉了在丹麥和瑞典的 3G 網絡，2020 年沃達豐關閉了旗下的 3G 網絡，2021 年挪威 Telenor 和瑞士電信將關閉 3G 網絡。究其原因，雖然 2G 比 3G 更陳舊，但覆蓋廣泛的 2G 網絡可以很好地支持窄帶物聯網業務，而 3G 在這一點上不如 2G。

美洲目前還沒有運營商關閉 3G 網絡，它們更愿意通過關閉 2G 來獲得更多的頻段部署 5G。美洲運營商在投資下一代移動技術方面非常積極，目前已經有 5 個國家的 13 家運營商推出了 5G 業務，它們需要更多的頻段來提高 5G 覆蓋。GSMA 預計，到 2025 年底，美洲將有 7 個國家的 15 家運營商關閉 2G 網絡，并將 2G 頻譜復用于 4G 和 5G 網絡業務。

亞洲也在保留 3G、關閉 2G，并繼續擴展 4G 投資，只有中國臺灣地區在同步縮減 2G 和 3G 網絡。預計到 2025 年底，亞洲將有 29 家運營商關閉 2G、16 家運營商關閉 3G。

非洲受經濟發展現狀影響，更傾向于繼續使用 2G 和 3G 網絡。在非洲，2G 市場規模是 3G 的兩倍，智能手機也不夠普及，價格低廉的功能手機深受本地用戶歡迎，占比仍有 42%。因此短時間來看，非洲運營商沒有足夠的動力去更換 2G/3G 網絡。不過隨著用戶規模和業務需求的發展，運營商遲早要考慮網絡的升級規劃。

大洋洲國家預計會在不久的將來關閉 2G，3G 網絡則會繼續保持一段時間。澳大利亞、新西蘭在 1993 年推出了 2G 業務，在 2004 年推出了 3G 業務。大洋洲在部署 5G 方面比較積極，目前已經有四個國家提供 5G 商用服務，其它國家也都在進行相應的測試工作。現階段 2G 網絡僅占大洋洲總連接數的 5%，承擔的流量也非常小。早在 2018 年，澳大利亞就有運營商宣布關閉 2G 網絡，盡管還沒有運營商正式發布 2G 退網計劃，但 GSMA 預計當地關閉 2G 網絡的速度肯定會快于 3G 網絡。

關閉舊制式網絡并將資源用于新網絡建設是一種行之有效的發展策略，不過 GSMA 認為，在具體行動上并沒有什么固定的范式。比如歐洲國家在專注于關閉 3G，其他地區則更傾向于關閉更陳舊的 2G。不同國家和地區對移動通信技術的需求和使用經驗各不相同，因此在網絡升級換代方面也會有各不相同的決策。GSMA 建議運營商及早對外公布網絡演進路線圖，使得通信廠商有充足的時間開發相應的產品和解決方案，從而使得運營商可以更快、更省錢地推進網絡升級。

當然，從長遠來看，2G、3G、4G 退出市場的速度也許會有差異，但舊的技術終將被淘汰，轉向新技術才是未來發展趨勢。