微軟6年來最大投資，160億美元收購Nuance公司押注醫療保健
大數據文摘編譯作品
編譯：Hippo
來源：nytimes
微軟周一宣布，將以約160億美元的價格收購人工智能和語音識別軟件供應商Nuance Communications，推動其醫療保健領域技術服務的擴張。
通過收購Nuance公司(其產品包括轉錄工具Dragon)，微軟希望為快速增長的醫療計算領域提供更多服務。Nuance擁有一大群老客戶，其大量與醫療保健相關的語音和文本數據也是構建新系統的關鍵。
微軟和Nuance的合作源自2019年，但此次收購表明，微軟對Nuance的技術有更大的野心。微軟已經在特定行業的云技術上進行了大量投資，包括醫療保健、金融和零售。
微軟表示，此次收購將使其參與競爭的醫療保健市場規模擴大一倍，達到近5000億美元。
這是微軟自2015年以262億美元收購領英(LinkedIn)以來最大的一筆收購。
微軟首席執行官Satya Nadella在一份聲明中表示，Nuance在醫療保健領域提供人工智能層面的服務，是企業級人工智能在現實中應用的先驅。
投資銀行Stifel的分析師Brad Reback認為，當微軟收購一家公司時，其高管通常認為他們可以比被收購的公司做得更多，這種模式也適合Nuance交易。憑借其技術優勢和復雜的語庫，Nuance已經在醫療保健領域證明了自己，這意味著微軟可以將其引入其他類型的業務。
Reback說：“如果能夠解決這個問題(醫療保健領域的術語)，處理其他行業的術語就會容易得多。”
Nuance的產品主要在美國使用，所以把它賣給微軟這樣的全球巨頭可以讓它更快地走向國際。Nuance的首席執行官Mark Benjamin在接受采訪時表示：“我們看到了改變整個行業的巨大機遇”。
微軟盈利的業務意味著它有足夠的資金來投資。截至2020年，該公司擁有1,320億美元現金，并一直在尋找利用這筆資金的大買賣。去年9月，該公司宣布斥資75億美元收購ZeniMax Media。
但其他潛在的收購并不總是成功的。去年，微軟嘗試對瘋狂傳播的社交網絡應用TikTok的大手筆收購，而且最終以失敗告終。微軟還考慮收購主要由游戲玩家使用的在線聊天社區，不過談判的情況尚不明朗。
根據交易條款，微軟將支付每股56美元的現金，較Nuance周五收盤價上浮23%，總計約160億美元。如果算上承擔的債務，這筆交易對Nuance的估值約為197億美元。
Nuance是語音識別領域的先驅。它在上世紀90年代和21世紀頭十年引領了市場，并為2011年首次出現在蘋果iPhone上的數字語音助手Siri提供了部分基礎技術。向蘋果和其他公司授權技術是其業務的關鍵一環。
在微軟領導語音識別研究工作近20年的Li Deng在接受電子郵件采訪時說，他曾在1999年敦促老板收購Nuance，但被拒絕了，原因是認為價格太高。
2010年，語音識別經歷了一場翻天覆地的變化。當時，位于西雅圖郊外的微軟研究實驗室的一組研究人員使用一種被稱為“深度學習”的方法構建了一種新型語音識別系統。這種比以往技術有效的多的方法迅速蔓延至整個行業，而微軟、谷歌和IBM等公司也脫穎而出。
這種技術現在可以讓Siri、谷歌助手和其他數字助手以接近人類水平的準確程度識別語音。微軟和谷歌等公司也通過所謂的云計算服務向其他公司兜售這項技術。
在這一轉變之后，Nuance改變了自己的業務，為特定市場提供語音識別和其他技術，尤其是醫療保健。
Nuance的首席執行官Benjamin在與投資者的電話會議上表示，公司的醫療保健業務在過去一年增長了37%，他預計還會有進一步增長。在收購完成后，他將繼續擔任Nuance的首席執行官。據微軟稱，美國55%以上的醫生、75%的放射科醫生和77%的醫院都在使用Nuance技術。
韋德布什證券公司(Wedbush Securities)股票研究部董事總經理Dan Ives說，這筆交易讓微軟有機會接觸到50萬名醫生和一些世界上最大的醫院。
素材來源：https://www.nytimes.com/2021/04/12/business/microsoft-nuance-artificial-intelligence.html
【本文是51CTO專欄機構大數據文摘的原創譯文，微信公眾號“大數據文摘（ id: BigDataDigest）”】
