褪去華麗的外衣，元宇宙內里也同樣光鮮。

在剛剛過去的 2021 年，“元宇宙”的火熱有目共睹。被資本盯上后，元宇宙賽道更是擠滿了嗅覺敏銳的各行業(yè)頭部玩家。

元宇宙火出新高度后，唱衰的聲音也隨之而來。“元宇宙”科技巨頭 Meta 公司不及預期的財報讓很多人開始懷疑，元宇宙是否只是一場華麗的泡沫，終將會破滅?

但實際上，隨著人工智能、虛擬現(xiàn)實(VR)、增強現(xiàn)實(AR)、5G 和區(qū)塊鏈(以及相關的數(shù)字貨幣)在內的一系列新興技術不斷落地，元宇宙已經(jīng)具備了生存和發(fā)展的土壤。每一種技術都找到了一些應用場景，其中人工智能的成果最為突出。這些技術不斷走向成熟，克服了諸多挑戰(zhàn)，例如區(qū)塊鏈技術的能源消耗問題和 VR 設備導致使用者眩暈等問題。在今天無處不在的云計算提供的彈性和規(guī)模支持下，它們可能會在未來幾年內一一準備就緒。

在這一大趨勢中，這些技術的融合將產生 1+1 遠大于 2 的效果。推動它們融合的催化劑則會是元宇宙——一個始終在線的連接網(wǎng)絡，無數(shù) 3D 虛擬世界在其上運行。

元宇宙概念具有廣泛的潛力。在某種層面上，它可以是一個 3D 社交媒體頻道，通過 AI 完美地針對每個用戶發(fā)送消息。這就是 Meta(以前是 Facebook)的愿景。它也有可能成為一個包羅萬象的信息、娛樂和工作平臺。

會有很多元宇宙至少在創(chuàng)建之初是針對特定的興趣主題(例如游戲或運動)量身定制的。當前技術和虛擬世界之間的主要區(qū)別在于虛擬世界可以提供的種種沉浸式體驗，這就是 Meta、微軟、Nvidia 和其他公司在這一領域中大舉投資的原因所在。它也可能成為下一代互聯(lián)網(wǎng)。

在元宇宙中，你不會再去“看”新聞，而是會感覺好像你自己就在新聞現(xiàn)場。你無需通過閱讀書籍中記載的那些事件來學習歷史——例如華盛頓穿越特拉華州的故事——其實你可以從岸上或船上親自目睹這一事件。你用不著再在電視上觀看籃球比賽了，而是可以親臨現(xiàn)場體驗 360 度環(huán)繞的比賽氛圍。

人們可以參加虛擬會議、觀看主題演講并與他人會面。在元宇宙中，我們的數(shù)字存在將越來越多地成為我們真實存在的一種補充。根據(jù) Meta 首席執(zhí)行官馬克扎克伯格的說法，元宇宙可能是科學幻想中的瞬間移動機器在現(xiàn)實中的最佳替代品。

正如 Monica White 在 Digital Trends 中所描述的那樣，“元宇宙的目標是在一個虛擬空間中取代或改善現(xiàn)實生活中的種種行為。用戶在日常生活中所做的事情，例如上課或上班，都可以在元宇宙中完成。”例如，元宇宙可以為電子商務提供一個全新的 3D 平臺。

想象一下虛擬現(xiàn)實購物體驗，你將虛擬地走在由眾多平臺合作伙伴公司專門為你量身定制的大型商店的過道上，其中的促銷信息只為你而設計，并且你只會看到還有庫存并且隨時可以發(fā)貨的商品。在這家商店里，貨架上的商品都是根據(jù)你的口味和預期挑選出來的，基于商品價值的定價系統(tǒng)會根據(jù)商品的剩余保質期(如果是易腐爛的商品)和 / 或供需狀況實時動態(tài)更新價格。

還記得“第二人生”嗎

雖然元宇宙讓人感到如此新鮮，充滿未來感，但我們以前其實有過類似的嘗試。早年間，尼爾斯蒂芬森和威廉吉布森曾在他們的小說中描述了這樣的虛擬世界。除此之外，2003 年還曾出現(xiàn)了一個非常真實的虛擬世界，它被稱為“第二人生”。當時有數(shù)百萬人涌向這個平臺，在一個數(shù)字宇宙中用各種虛擬外形體驗不一樣的生活。

NBC 是這樣描述“第二人生”的：“一個在線虛擬世界，其中人們可以用自己的虛擬角色做各種真人在現(xiàn)實生活中所做的事情：買東西、賣東西、賭博、聽音樂、購買房產、玩游戲、看電影 ...”哈佛大學甚至還在“第二人生”中教授在線課程。

“第二人生”非常成功，甚至成為了 2006 年《商業(yè)周刊》封面故事的主題。

然而，第二人生的受歡迎程度很快就下降了。正如 2007 年 Computerworld 的一篇文章中所提到的那樣，由于“糟糕的 UI、強大的技術要求、陡峭的學習曲線、無法擴展以及眾多干擾因素”，它的體驗變得非常糟糕。然后 Facebook 開始流行，提供了更引人入勝的體驗。

2007 年的時候，世界還沒有 VR、AR、5G、區(qū)塊鏈或數(shù)字貨幣這些技術。云計算尚處于起步階段，而移動互聯(lián)網(wǎng)仍處于萌芽狀態(tài)，因為第一部 iPhone 彼時才剛剛推出。此外，人工智能技術還沒什么影響力可言，因為深度學習熱潮還要再等幾年時間才會到來。也許這就是為什么 Meta 現(xiàn)在全心投入了元宇宙這一概念，因為它試圖將 Facebook 和“第二人生”中最引人注目的(和經(jīng)過消費者測試的)元素結合起來，通過一個由最新技術提供支持的全新平臺來推向世界。

一系列新興技術即將就緒

包括虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實以及區(qū)塊鏈在內的一些能夠實現(xiàn)元宇宙的技術正在緩慢成熟之中，但它們正在接近對各自的成功至關重要的能力水平上。每一種技術都缺少一種能夠推動自身的發(fā)展和廣泛普及的殺手級應用。元宇宙可能就是那個應用。

對于 VR 來說，大多數(shù)頭顯設備仍需要連接到 PC 或游戲機上，以獲得實現(xiàn)流暢和身臨其境的體驗所需的處理能力和通信速度。到目前為止，只有 Meta 的 Oculus Quest 2 打破了這種電纜限制。但根據(jù) Meta 的一位副總裁的說法，這款頭顯設備還是很笨重。隨著更快的處理器和更高速的無線通信技術在短期內面世，未來幾年這一領域應該會出現(xiàn)更好的視覺分辨率和不受束縛的體驗。

AR 的應用場景是非常狹窄的。部分原因在于，2012 年推出的谷歌眼鏡在市場上遭遇了慘痛失敗，可能讓 AR 的前景受到了影響。雖然 Pokemon Go 在 2016 年為這項技術提供了巨大的推動力，但此后再也沒有出現(xiàn)過類似的現(xiàn)象。

但一個重要的新玩家顯然已經(jīng)準備好進入這個市場：也許是受到元宇宙概念和競爭對手的推動，蘋果預計將在 2022 年底發(fā)布其首款 AR/VR 頭顯設備。蘋果傾向于選擇那些已被先行者證明是可行的領域，然后進入其中占據(jù)主導地位。我們可以說這就是這家公司的元宇宙計劃。

區(qū)塊鏈是比特幣等加密貨幣的基礎，可以用來購買虛擬商品和身份，并在各種元宇宙平臺之間無縫傳輸。NFT 等新的區(qū)塊鏈應用正在推動更多用戶采用，甚至可能誕生新的經(jīng)濟模式。《華爾街日報》報道稱，現(xiàn)在行業(yè)正在將這項技術擴展到所有類型的資產上，并補充說基于區(qū)塊鏈的支付方式優(yōu)于我們傳統(tǒng)的金融基礎設施。同樣，《紐約時報》報道稱，風險投資基金在 2021 年向加密和區(qū)塊鏈公司投資了約 270 億美元，超過了過去 10 年的總和。

元宇宙未來可期

雖然一些品牌已經(jīng)在蜂擁涌向元宇宙熱潮，但元宇宙還是可能會緩慢發(fā)展一段時間，其廣泛普及仍需數(shù)年之久。這是因為它所需的技術仍待成熟，其功能、易用性和成本都需要繼續(xù)改進。一家半導體公司表示，真正身臨其境的虛擬世界需要比當今最先進處理器的計算效率提高 1000 倍。雖然這一差距看似驚人，但該公司在最近的“架構日”上特別提出，預計他們到 2025 年將實現(xiàn)這一目標。

不管是三年普及還是十年成熟，元宇宙背后都有著巨大的推動力和看似無限的資金投入。即使在目前的發(fā)展階段，波音公司也試圖在虛擬世界中設計其下一代飛機，使用了數(shù)字孿生和微軟 HoloLens 頭顯技術。

風險投資公司 Ascend 的創(chuàng)始合伙人 Kirby Winfield 將元宇宙視為“向日益數(shù)字化的生活轉變的最新一步”。當它全面普及時，這種轉變將實現(xiàn)使許多人身臨虛擬世界的科幻愿景。