人們總是提起大模型的落地正在加速，但很少人能深入調查落地的成本到底有多少。

實際情況是，即使那些「家底豐厚」的科技巨頭，也會因為「入不敷出」而犯難。

今天，《華爾街日報》的一篇報道指出：盡管 GitHub Copilot 每月收費 10 美元，微軟還是平均為每個用戶每月倒貼超過 20 美元。

這凸顯了提供 AI 服務所面臨的嚴峻經濟挑戰，因為這些服務不僅構建成本高昂，運營成本也非常高。對此，《華爾街日報》的比喻是：「使用（AI）總結電子郵件，就像是讓蘭博基尼送披薩外賣。」

微軟為何「損失慘重」？

過去一年，人工智能熱潮為許多公司帶來了巨額利潤。比如英偉達，就是獲利最大的企業之一。英偉達的 H100 等 AI 芯片是目前科技領域最有價值的資源之一，因為它們對于訓練 ChatGPT 等大語言模型來說至關重要。

鑒于微軟在內的眾多科技公司的數據中心對英偉達 GPU 的需求在 2023 年大幅上升，這為英偉達帶來了巨額利潤和股大漲，也導致芯片短缺問題更加嚴重，間接提高了大模型的運行成本。

與此同時，微軟一直在努力利用 AI 服務實現盈利，但過程很坎坷，比如其首批生成式 AI 服務之一 GitHub Copilot，就讓微軟損失慘重。

GitHub Copilot 于 2022 年 6 月首次推出，允許開發者讓 Copilot AI 助手幫助編寫應用程序和服務的代碼。該服務的付費模式是每月 10 美元，年費則是 100 美元，經過驗證的學生和已建立的開源項目所有者可以免費使用 GitHub Copilot。

一位消息人士稱，從今年頭幾個月的數據來看，微軟平均為每個用戶每月倒貼超過 20 美元，有些用戶每個月帶來的成本甚至高達 80 美元。

微軟計劃于 11 月 1 日面向企業用戶推出 Microsoft 365 Copilot。這項 AI 服務將幫助用戶使用公司的 Word、PowerPoint、Excel、Outlook 等生產力應用程序，每個用戶的每月使用價格為 30 美元。

微軟一直在尋找更經濟的方式來運行其 AI 服務，其中之一可能就是自制 AI 芯片，代替從英偉達購買。

研發 AI 芯片是一個昂貴且耗時的過程。早在今年 4 月，就有消息稱微軟正在研發一款 AI 服務器芯片，代號為「雅典娜 (Athena)」，并且該芯片的研發從 2019 年左右就開始了。微軟希望 Athena 能夠與英偉達的 H100 相媲美，而且 Athena 是由微軟和 OpenAI 的團隊共同測試的。

最近的一些報道稱，微軟將在 11 月 14 日的 Ignite 大會上正式宣布這種 AI 芯片。

此外，有報道稱微軟正試圖通過開發自己的大型語言模型來減少對 OpenAI 的依賴，并且考慮到不斷上升的運行成本，微軟要求研究人員構建比 OpenAI GPT 模型更小、更便宜的替代品。

如此看來，或許在 AI 領域賺錢的最佳途徑不是制造大模型，而是制造大模型運行所依賴的芯片或數據中心。最這與任何淘金熱中的可靠方法一樣：只需要賣鏟子。

ChatGPT 收入增長放緩

與此同時，OpenAI 也面臨著營收增長的放緩。

對于 OpenAI 的移動業務來說，近期既有好消息也有壞消息。一方面，ChatGPT 的應用安裝量和收入持續增長，在 9 月份創下了新紀錄：全球 iOS 和安卓應用的下載量達到 1560 萬次，總收入達到 458 萬美元。

收入增長來自 ChatGPT+ 訂閱服務，這項服務可提供更快的響應時間、高峰期優先訪問權以及提前訪問新功能和改進功能，不過每月 19.99 美元的應用內購買價格相當高昂。

ChatGPT 6 月份的總收入為 210 萬美元，7 月份增至 274 萬美元，8 月份為 381 萬美元，9 月份則創下 458 萬美元的最新記錄。

然而，根據市場情報公司 Appfigures 的最新數據，其收入增長已經開始放緩。在過去的幾個月里，該公司的營收增長率一直保持在 30% 以上（7 月份為 31%，8 月份為 39%），而截至 9 月份，這一增長速度已降至 20%。收入增長放緩可能是 ChatGPT 接近飽和的第一個跡象。

令人意外的是，ChatGPT 的知名度雖然廣泛，但并不是收入最大的人工智能應用。Appfigures 的數據顯示，一款名為 Ask AI 的競品基于大量的廣告投放而獲得了更多的收入，從 ChatGPT 移動版推出時的 5 月份的 648 萬美元上升到了 8 月份的 655 萬美元，9 月份略有下降，降至 551 萬美元，但這一數字仍高于 ChatGPT 的收入。

當然，考慮到 Ask AI 的廣告支出，凈收入可能是另一回事。至于 ChatGPT，在蘋果和谷歌從應用內購買收入中分成后，它在 9 月份的凈收入約為 320 萬美元。

據 Appfigures 估計，除了創紀錄的收入外，ChatGPT 在 9 月份還獲得了 1560 萬次安裝，使其總安裝次數達到 5220 萬次。Google Play 推動了下載量的增長，9 月份的下載量為 900 萬次，而 App Store 的下載量為 660 萬次。