Noland Arbaugh是Neuralink第一位接受腦機(jī)芯片植入的受試者。

他最近接受了《財(cái)富》雜志的專訪，深入交流了神秘而科幻十足的Neuralink的幕后故事。

作為最前沿科技的深度參與者，他對(duì)人性在賽博時(shí)代有怎樣的獨(dú)特體悟？

18個(gè)月后，我重生了

2024年2月，Noland Arbaugh在Neuralink的全體會(huì)議上首次公開亮相，成為全球首位接受馬斯克實(shí)驗(yàn)性腦機(jī)芯片的植入者。

當(dāng)時(shí)，他坐在輪椅上，走上舞臺(tái)，宣布了自己的身份。

會(huì)場(chǎng)內(nèi)的Neuralink員工們爆發(fā)出熱烈的掌聲，Noland Arbaugh，這位在2016年因游泳事故導(dǎo)致兩節(jié)脊椎骨脫位、從此失去了肩膀以下的感覺和運(yùn)動(dòng)能力的男子，臉上露出了燦爛的笑容，頭戴著一頂紅色的德克薩斯農(nóng)工大學(xué)帽子。

他笑著開口說道：「你好，人類。」

就在這次大會(huì)的前一個(gè)月，Noland Arbaugh在鳳凰城的Barrow神經(jīng)學(xué)研究所接受了手術(shù)，這個(gè)地方離他在Yuma的家大約2.5小時(shí)車程。

他的腦部植入了Neuralink多年來研發(fā)并在動(dòng)物身上測(cè)試的實(shí)驗(yàn)芯片。

Noland Arbaugh在手術(shù)中被麻醉，手術(shù)歷時(shí)不到兩小時(shí)，由一臺(tái)Neuralink制造的機(jī)器人外科手術(shù)設(shè)備完成了芯片植入，并將細(xì)小的電極絲與大腦神經(jīng)元連接。

現(xiàn)在，這個(gè)設(shè)備能夠測(cè)量電活動(dòng)、處理信號(hào)，再將這些信號(hào)轉(zhuǎn)化為對(duì)數(shù)字設(shè)備的指令。

通俗來說，這個(gè)腦機(jī)接口使Noland Arbaugh能夠用思想控制計(jì)算機(jī)。

因此，Noland Arbaugh現(xiàn)在能做許多事情，比如玩《馬里奧卡丁車》、控制電視、開關(guān)戴森空氣凈化器，而不需要用手指或身體的任何部分進(jìn)行物理操作。

Noland Arbaugh第一次使用這個(gè)設(shè)備時(shí)，他就打破了2017年腦機(jī)接口光標(biāo)控制速度和精度的世界紀(jì)錄。

他表示：「它真的非常非常容易學(xué)會(huì)使用。」

當(dāng)Noland Arbaugh成為「參與者1號(hào)」（或「P1」，Neural員工和后續(xù)的研究參與者對(duì)他的稱呼）時(shí)，他加入了一個(gè)大約80人的名單，這些人是迄今為止唯一接受過這種設(shè)備植入的人。

Neuralink技術(shù)創(chuàng)新點(diǎn)

腦機(jī)接口已成為神經(jīng)學(xué)研究的重點(diǎn)，有著超過50年的歷史。

自1998年以來，美國(guó)和中國(guó)已有十幾家公司開展了有限的人體試驗(yàn)。

然而，成為第一個(gè)接受Neuralink植入的患者，特別是這種經(jīng)歷本身，也具有其特殊的意義。

首先，Neuralink的設(shè)備擁有超過1000個(gè)電極，賦予該設(shè)備比市場(chǎng)上目前在人類中進(jìn)行研究的大多數(shù)腦機(jī)接口更高的連接率。

其次，Neuralink將其電極植入大腦的運(yùn)動(dòng)皮層，即控制運(yùn)動(dòng)的區(qū)域，這是一種比競(jìng)爭(zhēng)者如Synchron或Precision Neuroscience的研究方法更具侵入性的方式。

后者也有多個(gè)患者的在研研究，但其設(shè)備不如Neuralink那樣深入大腦的運(yùn)動(dòng)控制區(qū)域。

Neuralink的設(shè)備還具有無線功能，而像Blackrock Neurotech這樣的競(jìng)爭(zhēng)者則需要通過電線將植入物與外部接收器連接，以便捕捉和解碼信號(hào)（Blackrock Neurotech也有一款無線處理器用于研究）。

這意味著Neuralink的參與者可以擺脫線纜束縛——但由于無線功能，設(shè)備需要電池供電，并且需要充電：Noland Arbaugh表示，大約每五小時(shí)就需要充電一次。

Neuralink將充電器線圈加熱處理并融入Noland Arbaugh的一些帽子里，這樣他就可以在戴著帽子時(shí)充電。

最初，Noland Arbaugh在充電時(shí)無法使用設(shè)備，但這一功能已得到更新。

當(dāng)然，Neuralink是馬斯克的腦機(jī)芯片公司，這使得任何研究參與者都承受著不同尋常的關(guān)注和審視。

公開「P1」身份后的得與失

自從Noland Arbaugh公開自己是「P1」以來，他已成為公眾人物，頻繁受邀參加播客節(jié)目，記者也時(shí)常出現(xiàn)在他家門口。

他的X賬號(hào)被黑客攻擊；

他說，有人向當(dāng)?shù)鼐L(zhǎng)辦公室提供虛假線索，稱他處于危險(xiǎn)之中，結(jié)果一支武裝突擊隊(duì)帶著AR15步槍趕到他家；

他表示：「我真的總是在忙各種事，這和以前的生活完全不同……我感覺像是在趕上過去八年什么都沒做的進(jìn)度——那段時(shí)間幾乎就是躺著，看著墻。」

自從Noland Arbaugh成為2024年1月Neuralink的首位患者以來，已有八名其他人報(bào)名參與公司的臨床試驗(yàn)，包括一名女性。這些試驗(yàn)?zāi)壳耙言诿绹?guó)、加拿大、英國(guó)和阿聯(lián)酋開放。

到目前為止，所有手術(shù)都在美國(guó)的醫(yī)院進(jìn)行，其中兩名參與者在7月底同一天接受了植入。所有研究參與者都患有癱瘓或漸凍癥。

Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁DJ Seo在公司夏季更新會(huì)議上表示：「我們的目標(biāo)是建立一個(gè)完整的大腦接口。」

對(duì)于Noland Arbaugh來說，Neuralink設(shè)備完全改變了他的生活。

他表示，自己每天大約使用設(shè)備10個(gè)小時(shí)，控制電腦進(jìn)行學(xué)習(xí)、閱讀和玩游戲，還能處理像采訪這種事務(wù)。

Noland Arbaugh還在自己位于亞利桑那州的社區(qū)大學(xué)注冊(cè)了課程，開始學(xué)習(xí)神經(jīng)科學(xué)學(xué)位所需的先修課程，正如他在《財(cái)富》雜志中所說，他還在著手創(chuàng)辦自己的公司——提供付費(fèi)的專業(yè)演講和現(xiàn)場(chǎng)演講。

手術(shù)前，他的狀態(tài)是：「我會(huì)整晚不睡，白天睡覺，我真的不想打擾任何人，也不想破壞任何計(jì)劃，或者妨礙任何事情，我就是沒有目標(biāo)……我只是處于一種機(jī)械的狀態(tài)，等待某些事情發(fā)生。」

手術(shù)后，他的興奮之情和重新找回的目標(biāo)感十分明顯。

Noland Arbaugh因?yàn)槭鹿什]有失去思考或講話的能力。

但在過去的一年半里，他重新找回了更多的自主性，能夠做更多的事情。

他說，「我覺得我又有了潛力。我想我一直都有潛力，但現(xiàn)在我找到了一個(gè)有意義的方式來實(shí)現(xiàn)這個(gè)潛力。一切都變得不同了。」

從未有過一絲懷疑

當(dāng)你與Noland Arbaugh交談時(shí)，他讓這一切看起來相當(dāng)簡(jiǎn)單。

他之前從未聽說過腦機(jī)接口或Neuralink，直到2023年底，他的軍事學(xué)校朋友、馬斯克的粉絲，在研究SpaceX時(shí)得知了Neuralink的首個(gè)臨床試驗(yàn)。

Noland Arbaugh回憶道，朋友格雷格·貝恩聯(lián)系了他，他當(dāng)天就報(bào)名參加了，但貝恩在申請(qǐng)表上拼錯(cuò)了Noland Arbaugh的名字。

Noland Arbaugh在手術(shù)前后與Neuralink創(chuàng)始人馬斯克進(jìn)行了交談。

盡管他個(gè)人對(duì)馬斯克并沒有特別的看法，但他說他相信Neuralink會(huì)有效。

Noland Arbaugh表示，他在申請(qǐng)的第二天收到了巴羅神經(jīng)學(xué)研究所的電子郵件，開始了整個(gè)流程。

經(jīng)過篩查電話和面試，大約一個(gè)月后，他去了附近的醫(yī)院進(jìn)行了一整天的掃描和測(cè)試。

大約三個(gè)月后，Noland Arbaugh得知自己將成為首位參與者，手術(shù)也在幾周后安排好了。

雖然Noland Arbaugh沒有拿到報(bào)酬，但Neuralink公司承擔(dān)了手術(shù)和植入物的費(fèi)用，并且會(huì)報(bào)銷他前往檢查的交通費(fèi)用或與研究相關(guān)的其他開銷。

Noland Arbaugh表示，在FDA批準(zhǔn)后，Neuralink確實(shí)支付了他為公司做的兩場(chǎng)演講的費(fèi)用，其中包括2024年2月他首次公開身份的那場(chǎng)演講。

盡管成為實(shí)驗(yàn)性臨床試驗(yàn)的首位參與者充滿風(fēng)險(xiǎn)，Noland Arbaugh表示，這對(duì)他來說是個(gè)輕松的決定。

Noland Arbaugh說：

「我決定，即使它沒有成功——即使出現(xiàn)了可怕的情況——我知道它最終會(huì)幫助到別人。

無論結(jié)果好壞，他們都會(huì)學(xué)到些什么，并推動(dòng)這項(xiàng)技術(shù)向前發(fā)展。

從技術(shù)上講，我是一個(gè)半機(jī)器人，因?yàn)槲彝ㄟ^機(jī)器得到了增強(qiáng)，但我依然認(rèn)為自己是一個(gè)普通人。」

然而，做出這個(gè)決定對(duì)他的父母來說有些困難。

Noland Arbaugh回憶道，他記得把必須簽署的同意書發(fā)給母親，里面列出了手術(shù)可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)，以及與實(shí)驗(yàn)設(shè)備相關(guān)的各種潛在問題。

他說，母親看了一兩個(gè)項(xiàng)目后，就把它們放下了，再也讀不下去了。

但最終，他說，父母都支持他的決定，并且從未表現(xiàn)出這對(duì)他們來說是多么艱難。

他說，「在那之前，我其實(shí)并不太興奮于什么事情，所以他們只是很高興能在任何方面幫上忙」。

Noland Arbaugh在決定公開身份時(shí)也非常果斷。

他表示，他想向人們展示他相信這個(gè)設(shè)備是安全的，以及它為使用者帶來的可能性。

Noland Arbaugh說：「我想把這件事分享給大家，因?yàn)槲矣X得這非常重要，我現(xiàn)在依然這么認(rèn)為。我認(rèn)為這是我們很長(zhǎng)一段時(shí)間以來科技領(lǐng)域最大的飛躍之一，我相信它會(huì)繼續(xù)發(fā)展。」

Noland Arbaugh堅(jiān)稱，Neuralink從未試圖干涉他公開言論的內(nèi)容，也從未要求他簽署任何保密協(xié)議。

他表示，情況正好相反：Neuralink的工作人員鼓勵(lì)他公開任何他想分享的事情。

但有時(shí)，他自愿選擇不談某些事。

例如，在手術(shù)后不久，部分電極絲發(fā)生了回縮，導(dǎo)致他失去了對(duì)設(shè)備的大部分控制。

這一事件后來被《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，Neuralink也發(fā)布了一篇博客文章。

Noland Arbaugh表示，這件事很重要，但他決定等團(tuán)隊(duì)弄清楚發(fā)生了什么以及如何修復(fù)它，最終他們成功解決了問題。

他說：「如果當(dāng)時(shí)公開這些信息，那將是非常草率的做法，肯定會(huì)讓人們對(duì)產(chǎn)品失去信心。我不希望那樣。

我喜歡這個(gè)設(shè)備。我喜歡Neuralink所做的一切。我喜歡這一切，我真的為此感到驕傲。」

下一步，腦機(jī)控制「擎天柱」

在Neuralink公布的夏季更新會(huì)議上，Seo闡述了公司接下來的重點(diǎn)方向。

Neuralink將啟動(dòng)一項(xiàng)名為「Blindsight」的試驗(yàn)，旨在幫助盲人恢復(fù)視力。這項(xiàng)試驗(yàn)將在阿聯(lián)酋進(jìn)行。

同時(shí)，Neuralink也在開發(fā)機(jī)器人手臂供參與者使用。

在會(huì)議中，馬斯克表示，公司希望為參與者提供感官控制，使他們能夠駕馭Optimus機(jī)器人，甚至可以將Optimus的手臂或腿部連接到人的身體上，讓他們重新完全控制身體的某個(gè)部位。

馬斯克說：「未來將會(huì)很奇怪，但也會(huì)相當(dāng)酷。」

特斯拉正在開發(fā)的Optimus機(jī)器人最終可能會(huì)被用來幫助Neuralink的患者

截至目前，Neuralink仍在不斷增加其試驗(yàn)的患者數(shù)量。

7月底，Neuralink宣布獲得批準(zhǔn)，將通過倫敦大學(xué)學(xué)院醫(yī)院和紐卡斯?fàn)栣t(yī)院在英國(guó)展開一項(xiàng)新的試驗(yàn)。

爭(zhēng)議不斷，備受批評(píng)

Neuralink的更具侵入性的腦機(jī)接口方法依然受到許多批評(píng)——而且，正如馬斯克所有公司的一貫做法，高期望值和長(zhǎng)時(shí)間的工作也導(dǎo)致了員工的高流動(dòng)率。

此外，Neuralink還被指控對(duì)用來測(cè)試Link設(shè)備的猴子處理不當(dāng)。（關(guān)于動(dòng)物的處理，Neuralink表示，他們以「最人道和最倫理的方式」與動(dòng)物合作。一些Neuralink研究參與者也反駁了關(guān)于動(dòng)物虐待的指控。）

盡管馬斯克的其他公司（SpaceX、the Boring Company）在安全措施方面曾受到批評(píng)，但馬斯克堅(jiān)持表示，Neuralink在測(cè)試腦機(jī)芯片時(shí)始終謹(jǐn)慎小心。

馬斯克在夏季更新會(huì)議上說道：

「我們對(duì)人類使用Neuralink非常小心。

我們沒有比現(xiàn)在更快推進(jìn)的原因，就是我們?cè)诿總€(gè)個(gè)體身上都非常小心，確保萬無一失。」

未來看法

隨著越來越多的Neuralink患者公開討論腦機(jī)接口和公司，Neuralink也正獲得更多全球關(guān)注，投資者紛紛投入數(shù)億資金。

Neuralink的愿景和幫助殘疾人的使命具有獨(dú)特的吸引力。

Noland Arbaugh也同樣讓人感到與眾不同。

也許是他的幽默感、真誠(chéng)，或是謙遜——無論如何，很難不立刻喜歡上他。

他輕松地談到與馬斯克的三次對(duì)話——一次是在手術(shù)當(dāng)天通過FaceTime，手術(shù)后親自見面，后來又在奧斯汀的超級(jí)工廠見面——他說馬斯克是一個(gè)「酷哥」（cool dude），「他的人生做了很多事，令人印象格外深刻，但說到底，他也不過是一個(gè)普通人。」

Noland Arbaugh承認(rèn)，自己從技術(shù)上講已經(jīng)是個(gè)賽博格（Cyborg，半機(jī)械人）了，但他還是認(rèn)同自己只是個(gè)普通人，只是覺得這樣也很有趣。

手術(shù)一年半后，Noland Arbaugh依然有很多話要說：關(guān)于神經(jīng)科學(xué)，關(guān)于他的信仰，關(guān)于技術(shù)為癱瘓帶來的可能性。

他說，這一切讓他對(duì)未來充滿了新的看法：

「我一直認(rèn)為癱瘓會(huì)通過藥物、某種新的手術(shù)，或者科學(xué)上發(fā)現(xiàn)的如干細(xì)胞之類的技術(shù)來解決。」

但現(xiàn)在，既然他已經(jīng)進(jìn)入了科技領(lǐng)域，Noland Arbaugh說他對(duì)這些問題的看法發(fā)生了變化。

「我看到目前科技的進(jìn)步將解決許多問題。我認(rèn)為它們是醫(yī)學(xué)的未來。我覺得很多殘疾的治愈和我們一直在尋找的答案都將通過科技來實(shí)現(xiàn)——這讓我感到驚訝。」

與此同時(shí)，他在這種新生活方式中還有很多東西要去適應(yīng)——現(xiàn)在他可以和爸爸一起玩馬里奧賽車，重返大學(xué)，開辦自己的公司。

他說：「我完全無法想象如今發(fā)生的一切。」