2009年11月的哥本哈根環境與氣候峰會，在全球變暖和各國、各企業甚至每個人承擔減排責任問題上，為地球帶來了一絲曙光。但這僅僅是邁出的一小步，作為共同擁有地球有限資源的主人，我們每個人都需要將可持續發展視為生存的命脈。在過去的十年間，為應對碳排放對我們環境污染的挑戰，聯合國和許多發達國家承諾了數十億美元的資金來開展減排。在這個挑戰日益上升為全球問題而備受關注的同時，綠色和可持續理念也開始不斷滲透到制造業、消費者消費行為以及新產品研制的各個方面。

美國環境、食品和農業事務部長Hilary Benn曾說過：“為什么我們不能將廢鋁料和食品垃圾做成新的罐頭盒及再生能源，而卻白白浪費扔到垃圾堆里？為什么我們要在制造中使用超過必需的更多原料？現在，我們要攜起手來共同建立一個零浪費國家，在這里我們盡量減少資源的使用，再利用和重復使用一切我們能利用的或已經作為垃圾完全不能使用的東西”。在制造業領域，評論家似乎對綠色和可持續發展最興奮不已，其次是軟件廠商和制造商。但這看似有些不妥當，因為制造商總是要追逐最大利潤，但作為一個好的企業公民，制造商應當擔負起綠色發展的責任，而不是由評論家和軟件廠商來引導。當然，這樣做也并不意味著制造商不要關注利潤或完全奉獻不考慮自身了。

事實上，近幾個月以來，制造商們尋求與綠色和可持續發展相關軟件解決方案的數量已經在顯著增加。但不好的一面是，這些需求大多數還停留在外部壓力驅動，多屈從于預期的強制報告要求而非真正減排。在當今價值鏈已被設計和管理的環境下，這些初步顯現的綠色可持續趨勢要發揮根本性的轉變作用，目前還為時尚早。所有的數據表明，能源利用率應當被列為多數制造企業案頭最顯眼和“必要”的解決方案。美國能源部指出，制造業減少20%的能源實際消耗量，就能節約價值約190億美元。 同時事實也表明，制造業和運輸業消耗的能源幾乎相當，因此在實施新節能法規時，其可能會受到的打擊最大，奇怪的是沒有一家制造企業正在積極的為能源高效化和可持續發展提前做準備。

為了進一步論證以上觀點，以下列出一些關于成本節約有說服力的事實（僅列當前經濟環境下相關公司的部分觀點）：
•在20世紀80年代的自動化熱潮中，企業關注的是直接人工成本，通過實現運作自動化，直至到在制造和物流流動過程中榨取最后一點的人工利潤。
•在20世紀90年底的ERP和供應鏈規劃熱潮中，企業關注點轉移到了物料成本問題。制造商意識到在大多數的行業中，人工成本僅占到了總成本的5-15%左右，因此有必要把關注點轉移到原材料成本上，因為原材料成本在最終產品成本中占的比重最大。
•延伸這種邏輯，“能源成本”應當成為下一個成本控制的環節，因為企業在向可持續方向發展，產品的碳含量將日益受到關注。

所以，下一步將會發生什么？這樣推理的分界線在哪呢？

有幾個原因：首先，基于目前會計規則，能耗成本大多數僅列入了產品成本的5%；其次，不像航空和交通運輸業，我們還沒有聽說由于能源價格上升而導致的制造商破產；甚至據全國制造業協會（NAM）報告，在1999年至2003年間，制造商使用的天然氣價格上升了119%，而在這5年間，制造業產品價格僅增長了14%，整體的通貨膨脹率僅有11% 。

涉及一個產品中的全能耗成本還包含了大量第二層次的成本因素，如為最后組裝成品而進行的原料、中間料的運送、燃料成本以及分包供應商的運輸成本，這些都是直接與外包及有關低財務運輸成本相聯系，同時還要考慮工人上班的燃氣消耗以及廢料、廢物、水等工廠設備大宗物資的消耗。結果是所有能源消耗超過了10%都與管理費用有關，并且藏在第二層成本范圍中沒有考慮。

自從1930年經濟大蕭條的低谷中恢復以來，成本和利潤壓力就一直盤旋在制造業經濟的各個方面。有關綠色節能的一個真正事實是，大多數的制造商并不知道現有能耗使用的詳細情況，也不知道這些能耗成本的上升會對他們的經營帶來怎樣的影響。這是因為能耗成本被分類并列支為管理費用，產品價值鏈沒有從今天的能源或碳的角度來認真地考慮，當前僅在各部門、成本中心或產品發展上，分散的嘗試正確分配能耗成本，能源主管和綠色執行官仍然站在公司的角度，以設備為導向定位，來推進綠色和可持續發展。

將綠色及可持續發展投資作為競爭優勢，而非僅僅是一個報告義務，制造商需要快速改變觀念。這是一個抓住改變而不是僅僅為了適應，進而發展步入下一階段的機會。下一個階段是非常關鍵的，它將決定每個制造商在新全球碳經濟中的輸贏。這個“下一階段”中的某些必需步驟將相當苛刻，需要現在就開始制定戰略規劃。能源效率是下一階段質量要求的“基本水平”，為獲得可測量的能耗節約，制造商們必須為提高效率而檢查內部流程，原因是有近82% 的能耗發生在制造流程內部，在這里大量能源被重型設備和機器所消耗。從另一方面講，公司可以改變其建筑物內的所有燈泡，把辦公室噴涂為綠色，但這也只能對其能耗總量的18%產生影響。

可喜的是，為能源監測設備開發的工具和技術，同時也成為了在通用運營能效監測和智能方面的技術應用，這進一步推動了對運營智能平臺的投資，該平臺能集成和上下融通從工廠的設備資產上獲取的實時數據。一旦內部設施和流程被做成模型固定并優化，企業下一步就可以將這個能源方式移植應用到整個價值鏈中。如果僅進行了上下游能源利用以及對企業GHG排放產品的鑒定，這樣還遠遠不夠，企業同時還要對供應商流程和他們的碳足跡負責。例如，假如一個制造商通過零售商銷售產品，或者進入供應鏈的一部分，這就很容易出現問題，如果要為綠色減排找借口，大的零售商如沃爾瑪很容易操縱制造商，并為自己的碳足跡來標識產品，這種趨勢還會傳染到其他公司。

在價值鏈根據能源消耗和碳足跡進行模型再建后，企業下一步還需要在可持續發展的其他方面進行努力。能源和含碳的自然資源僅僅是一個開始，真正的可持續發展要求制造商用一種綜合方式來優化他們的自然資源足跡，包括水和垃圾等。綠色和可持續發展對于產業總體和單個制造業來說，既是威脅又是一個機遇。能源效率對制造商來說是一個必須要走的環節，但這還遠遠不夠。要在碳經濟中取得成功并成為贏者，企業需要采取基于價值鏈模型的方法，并持續地承擔、拓展這個模型，去驅動全球和地區的優化工作，以取得和增強企業的競爭優勢。未來，企業需要在綠色和可持續發展方面拓寬方法，肩負起可持續發展的所有責任，而不僅僅是降低能源消耗和碳排放。