詳談XML的應用分類及前景
XML應用分類
雖然人們對XML的某些技術標準尚有爭議(也許這就是許多標準遲遲不能推出的原因)，但是人們已經普遍認識到XML的作用和巨大潛力，并將XML應用到互聯網的各個方面?？疾飕F在的XML應用，可以大致將它們分為以下幾類：設計置標語言、數據交換、替代傳統的EDI、智能代理和精確搜索、Web應用、集成不同數據源、本地計算、數據的多種顯示和網絡出版、支持Web應用的互操作和集成、文件保值等等。
身邊的XML
XML自從出現以來，它已經逐漸來到我們身邊，只是由于XML作為底層的實現技術，不一定能引起人們的注意。
在Netscape Navigator 4.06以后的版本中，其中有一項功能稱為What's Related，用來指示與當前瀏覽的網頁相關的站點或網頁。當用戶選擇該菜單時，從服務器傳輸回的數據格式就是資源描述框架RDF(Resource Description Framework)格式。RDF是用于處理元數據的XML應用，所謂元數據，就是描述數據的數據或者描述信息的信息。RDF規范并沒有定義描述資源所用的詞匯表，而是定義了一些規則，這些規則是各領域和應用定義用于描述資源的詞匯表時必須遵循的。當然，RDF也提供了描述資源時具有基礎性的詞匯表。
在Internet Explorer 4.0及其以后的版本中，Microsoft推出了頻道(Channel)的概念，用戶可以通過訂閱頻道實現站點更新內容的自動獲取，頻道定義使用的格式CDF(Channel Definition Fomat)，也是一個XML應用。CDF文件是一個定義了讀者和站點內容的連接參數的XML文件，它與站點上的HTML文件分開，但鏈接到某個或某幾個HTML文件。Internet Explorer是唯一支持CDF的瀏覽器。
電子商務
電子商務就是利用電子手段尤其是互聯網進行商務活動。從技術上說，電子商務是通過互聯網傳輸和交換商務數據，并能根據商務數據進行人工或自動處理。XML的可擴展性和自相容性等特點，使它成為數據交換的有力工具。
電子商務首先出現的類型是企業-消費者，該類型電子商務的信息是直接呈現在瀏覽器中，供人們閱讀，因此側重表現的HTML在其中起到了巨大作用。隨著比較購物和個性化要求以及企業-企業類型電子商務的出現， 人們要求計算機能夠理解數據的語義，而且能夠將數據和表現的分離開來，這時HTML就顯得力不從心。XML彌補了HTML的巨大缺陷，成為電子商務中的核心技術。
隨著XML標準體系的成熟和技術的發展，已經出現了相當多的客戶化工具，尤其是可視化工具的出現，使得人們可以無須了解XML的細節就能夠編寫出需要的XML文檔，使得XML應用在電子商務中成為可能。而瀏覽器對XML越來越強的支持能力，對XML應用起到了巨大的促進作用。
當前已經出現了很多基于XML的針對企業-企業電子商務的標準或旨在形成相應標準的計劃，包括Microsoft的BizTalk、UNCEFACT小組和OASIS共同發起的ebXML計劃、CommerceNet 發起的eCo計劃、RosettaNet的PIP(Partner Interface Process)和RosettaNet應用網絡標準、XML-EDI、CommerceOne的xCBL標準、Ariba的cXML等。
網絡出版
隨著互聯網的飛速發展，互聯網已經成為繼報刊、電臺、電視臺之后的一種新型媒體。在1998年5月舉行的聯合國新聞委員會年會上，互聯網這一新型媒體被正式冠以第四媒體的稱號。網絡出版自從出現以來，用于信息發布的主要是HTML技術，但是這種方式在跨媒體出版時遇到了極大的困難，人們需要為不同媒體制作不同版本。XML的內容與顯示分離的特點，人們可以一次性制作內容，配以不同的樣式單，實現一次制作多次出版。
為了滿足不同領域和顯示設備的需要，人們利用XML定義了多個面向顯示的語言，包括XHTML(eXtensible Hyper Text Markup Language，用XML重新定義的HTML)、面向WEB圖形的VML(Vector Markup Language)、PGML(Precision Graphics Markup Language)和SVG(Scalable Vector Graphic)、面向多媒體的SMIL(Synchronized Multimedia Integration Language)、面向電子書和電子報紙的OEB(Open eBook Structure Specification)、面向手持設備的WML(Wireless Markup Language)和HDML(Handheld Device Markup Language)等?？梢哉fXML已經成為網絡出版的重要工具，并將發揮日益重要的作用。
移動通信
為了滿足人們隨時隨地與互聯網連接的需要，Phone.com聯合了Nokia、Ericsson、Motorola在1997年6月建立了WAP論壇，旨在利用已有的互聯網技術和標準，為移動設備連接互聯網建立全球性的統一規范。在1998年5月，推出了WAP規范1.0版。并于1999年11月發布最新的1.2版。WAP規范包括WAP編程模型、無線置標語言WML、微瀏覽器規范、輕量級協議棧、無線電話應用(WTA)框架、WAP網關幾個組件。其中WML是利用XML定義的專為手持設備的置標語言。另外W3C也定義了一個基于XML的手持設備置標語言HDML，WML和HDML非常類似，因為WML脫胎于HDML，可以說根在HDML，而花開WML。需要指出的是，雖然人們在提到WAP時首先想到的是手機上網，但掌上電腦等手持設備的上網也可以使用WAP。
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XML前景展望
XML自從出現以來，一直受到業界的廣泛關注。自從1998年2月成為推薦標準后，許多廠商加強了對它的支持力度，包括Microsoft、IBM、Oracle、SUN等，它們都推出了支持XML的產品或改造原有的產品支持XML。W3C也一直在致力于完善XML的標準體系。然而由于XML的復雜性和靈活性，加上工具的相對缺乏，增加了XML使用的難度。因此，XML很難在短期內完全替代HTML，成為互聯網的主角。另外，由于XML是元置標語言，任何個人、公司和組織都可以利用它定義新的標準，這些標準間的通信成為了巨大的問題，因此人們在各個領域形成一些標準化組織以統一這些標準，但是這些努力并不一定能夠形成理想的結果。無論如何，XML的出現為互聯網的發展提供了新的動力，終將成為互聯網上全新的開發平臺。它促使了新的類型的軟件和硬件的形成和發展，而這些發展又將反過來促進XML的發展。
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