硅谷創(chuàng)業(yè)教父Paul Graham的創(chuàng)業(yè)洞見
Paul Graham 的科技創(chuàng)業(yè)加速器 Y Combinator 已經(jīng)塑造了許多包括 Dropbox、Reddit 和 Airbnb 在內(nèi)的重量級創(chuàng)業(yè)公司。這位創(chuàng)業(yè)圈的大牛就創(chuàng)業(yè)公司成敗的原因、選項目的標(biāo)準(zhǔn)和方法、創(chuàng)業(yè)公司的增長、乃至創(chuàng)業(yè)的前景等問題分享了一些真知灼見，全文如下。
為什么有些創(chuàng)業(yè)公司能夠成功而有些卻失敗呢？
創(chuàng)業(yè)公司死掉是因為他們耗盡了資金。那么他們是如何耗盡資金的呢？有時候，是因為銷售不給力；但大部分情況下，原因在于他們沒有做出受眾想要的東西。這跟開飯館是一個道理：酒香不怕巷子深，即便地處偏僻、價格偏高、服務(wù)又差，只要有美味這個“殺手锏”，它還是會廣受歡迎。所以，“做出人們想要的東西才是關(guān)鍵。”這才是根本所在。如果你的公司做死了，也許因為你沒有提供人們想要的東西。
從Groupon和Zynga的近期發(fā)展受阻來看，您怎么判斷哪些是人們的長遠(yuǎn)需求，哪些又是人們的短期需求呢？
這兩個是很極端的例子，銷售上過于激進(jìn)會過早消耗公司的發(fā)展后勁。公司增長很快是件幸運(yùn)的事，但同時也面臨著疏遠(yuǎn)用戶的風(fēng)險。你所談到的是貪吃的風(fēng)險，雖然大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司都是因為吃不飽而做死的。
您最近選擇了Groupon的創(chuàng)始人Andrew Mason作為兼職合伙人。為什么呢？
他很贊。人很聰明，而且開朗有趣。在我眼里，創(chuàng)業(yè)公司都是火車殘骸。你通過媒體了解到一些火車失事的新聞，然而還有更多的類似事件是在人們視野之外的。而 Andrew Mason 就是那個被報道的幸運(yùn)兒。
創(chuàng)業(yè)孵化器往往因輕看創(chuàng)業(yè)面臨的挑戰(zhàn)而受指摘，YC的創(chuàng)始人們對創(chuàng)業(yè)的困難程度有充分的思想準(zhǔn)備么？
關(guān)于創(chuàng)業(yè)圈是什么，我寫過的文章并不少。也許其它創(chuàng)業(yè)孵化器會低估創(chuàng)業(yè)的難處，但我們不是。換言之，創(chuàng)業(yè)的現(xiàn)實困難程度是每個人始料不及的，因為人們之前未經(jīng)歷同樣的難處。由于沒有太多時間和資金風(fēng)險，這讓我們樂意創(chuàng)辦一個 YC 這樣的公司。所以，我們很樂意為有潛力、有誠意的團(tuán)隊提供資金，即使他們覺得事情做起來很難，那也沒關(guān)系。只有嘗試了，人們才知道自己善于做什么。也許只有 0.5% 的人有頭腦和十分的意志去做這類事情。創(chuàng)業(yè)公司難做但不是不可以做，正如 5 分鐘跑一英里很難但并非不可實現(xiàn)。
在YC投資的公司中，他們的創(chuàng)始人有哪些普遍的缺點？
他們往往不知道如何去獨立。孩提時代，他們聽父母的；上了學(xué)，他們按學(xué)校規(guī)定做該做的事情；工作了就聽從老板吩咐做好本職工作。他們總是像嗷嗷待哺的雛鳥一樣離不開喂養(yǎng)。因此我們不得不告訴他們，“我們不是你的老板，你盡管全權(quán)負(fù)責(zé)。”一些人聽到這個就怕了，他們注定要給人打工。而另外一些人則善于發(fā)現(xiàn)自己其實有一雙翅膀并嘗試著飛翔。只有在被扔下峭壁的一瞬，你才能有機(jī)會發(fā)現(xiàn)自己其實是能飛的。
硅谷的創(chuàng)業(yè)者是否在解決“實際問題”的討論一直都在繼續(xù)，這個問題您怎么看？
我認(rèn)為這是人們看不透驚天動地的創(chuàng)新往往出自一開始不起眼的想法。微軟第一款產(chǎn)品是為 Altair 機(jī)器實現(xiàn)基礎(chǔ)編程語言，當(dāng)時它共有幾千個用戶。如果他們在投條差異化路線，起初想法不驚人并沒什么。人們往往缺乏觀察種子的眼光，不曉得將來它們也許會長成參天大樹。
大創(chuàng)意都是由小想法發(fā)展而來的，醫(yī)療健康即是如此。如果你想做一番事業(yè)，大可不必想法驚人，但一定要把事情做好。剛起步，這是個魚和熊掌不可兼得的事。也就是說，要么走一條“小而美”的路線，然后慢慢變得強(qiáng)大；要么就大處起步，但一開始可能做得差一點，然后再循序漸進(jìn)改善。為什么呢？憑經(jīng)驗講，一口氣很難吃個胖子。這比較符合政府的行事做風(fēng)，他們的表現(xiàn)往往很糟糕。
您如何能看出小想法中蘊(yùn)藏的大潛力呢？
大部分情況下，我們看人。如果他們看起來決心堅定、充滿熱情、靈活機(jī)敏，而且想法還不太糟，我們就會給他投錢。我們曾認(rèn)為 Airbnb 很糟，我們投錢給他是因為真地很喜歡他們的創(chuàng)始人。他們看起來無比堅定且富有想像力。對他們的持續(xù)關(guān)注讓我們免于愚蠢之舉。
那些精彩的想法起初看起來可能不起眼，Google 就是如此。當(dāng)時的搜索引擎市場已是不乏玩家，其中一些還由上市公司運(yùn)營。人們?yōu)槭裁葱枰粋€新的搜索引擎呢？當(dāng)我第一次聽說 Facebook 時，它的用戶群體主要是沒什么購買力的大學(xué)生，他們每天都把時間浪費(fèi)在看彼此的個人資料上。如此看來，F(xiàn)acebook 是史上是最蠢的公司了。
自YC成立以來，您評判創(chuàng)業(yè)項目的方法經(jīng)歷了怎樣的變化？
長久以來，我們積累了許多判斷方法。所有的面試我們都錄了像，每輪面試前我們都會把前幾輪倒序看一遍。這非常有利于我們掌握這些創(chuàng)業(yè)公司的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。有時，看著看著視頻忍不住就想說“我們差點又上了這些家伙的當(dāng)。”但有時，我們得說：”哈哈！簡直是刺激的 X 計劃！“
怎么講？
比如創(chuàng)業(yè)公司的 CEO 不應(yīng)該有濃重的外國口音。原因大概在于，創(chuàng)業(yè)公司有大量細(xì)致而微的溝通工作要做，濃重的口音是個很大的障礙。也許有些人會認(rèn)為講地道英文的人成功的機(jī)率會更高。所以如果 CEO 口音太重?zé)o疑會傷害信息的有效傳達(dá)。
另一個評判標(biāo)準(zhǔn)是創(chuàng)業(yè)公司對拒絕的態(tài)度。過去我們投資一家公司是因為他們看起來很友善。而對于那種被認(rèn)可就開心被拒絕就如天塌了一樣的公司，我們選擇最終會給一個”No”。
現(xiàn)在您怎樣看那些估值10億美元的公司呢？這些公司值這個價么，這是不是預(yù)示著泡沫即將來臨呢？
Instagram 可能是樁好生意，因為扎克伯格并不蠢。既然他 10 億美元買下了 Instagram，這意味著他需要這么布局。關(guān)于他這么做的原因我的揣測是：Instagram 足以對 Facebook 構(gòu)成威脅。估值的意義不就在于此么？如果對扎克伯格而言你的公司得 10 億美金，那它就真地值 10 億美金。
但 Instagram 是一個不可復(fù)制的特例。某些公司估值高可能是因為他們拖了太久沒有上市。估值高沒錯，但估值高跟泡沫并沒有必然的聯(lián)系。估值高意味著它可能有下挫的空間，以后會伴隨一定的起伏波動。
但泡沫就是更一回事了。如果某個明知價高還照買單不誤的人巴望著把資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到另一個更蠢的人手中，這時候產(chǎn)生的才是泡沫。但現(xiàn)在的情況并非如此?，F(xiàn)在沒有誰要想著投資哪個即將上市的公司轉(zhuǎn)而期待著愚蠢的散戶以更高的價格買進(jìn)這些股票。我了解這些人。這可不是他們的動機(jī)。
當(dāng)下，您似乎是硅谷最樂觀的人之一。原因何在呢？
我之所以如此樂觀，是因為我得以同硅谷最優(yōu)秀的 2% 的人一起工作。但就 YC 孵化的當(dāng)前 53 家創(chuàng)業(yè)公司而言，他們表現(xiàn)都相當(dāng)不錯。人們常常指摘現(xiàn)在的年輕人作風(fēng)懶惰，我們這兒的年輕人完全不是這么回事兒。他們都在埋頭苦干。也許這就是我樂觀的源泉所在。另外，這可能還跟我生來是個樂天派有關(guān)。如果你是個天生的悲觀主義者，就很難做到這點。
YC的創(chuàng)業(yè)公司是否帶給您一些收獲，同時這些收獲又是您之前在運(yùn)營 Viaweb 時需要知道但沒有想到的？
因為當(dāng)時我們是唯一的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序，所以比之于其它創(chuàng)業(yè)公司，我并不清楚自身的相對優(yōu)勢和劣勢。而現(xiàn)在我很明確我們屬于哪類了。Viaweb 是由一群善于編程的拙于銷售和做生意的書呆子所創(chuàng)立的?；剡^頭來想，我們其實應(yīng)該把大把的時間花在銷售上。當(dāng)時占上風(fēng)的想法卻是通過寫程序解決所有問題。現(xiàn)在看來，我們軟件的復(fù)雜程度大大超過了實際需求。
您是否懷念親自創(chuàng)業(yè)時的興奮感受？
天哪！我再也不要重來一遍了。做投資人比開公司要容易多了。我意思是，YC 現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展成這個規(guī)模，至少我們不需要為付費(fèi)用戶提供數(shù)據(jù)服務(wù)，也無需半夜處理某些突發(fā)的棘手事件了。即使是投資一個不大符合我創(chuàng)業(yè)偏好的公司，也要好過親自經(jīng)營一家創(chuàng)業(yè)公司。
您怎么看YC的未來？
創(chuàng)業(yè)已經(jīng)成為一股勢不可擋的潮流。以往來看，大學(xué)生畢業(yè)后有兩個去向：一是讀研，二是找工作。而現(xiàn)在又多了一個選擇，就是創(chuàng)業(yè)。從產(chǎn)業(yè)革命的高度來看，我臆測這會是經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的表現(xiàn)之一。
當(dāng)我還是一個孩子時，我認(rèn)為你所工作的公司的聲望直接影響到個人的榮譽(yù)。而創(chuàng)業(yè)似乎總跟默默無聞連在一起?，F(xiàn)在越來越多的人加入了創(chuàng)業(yè)的大軍，我能夠想像將來會有 10 倍、甚至 100 倍于今天的創(chuàng)業(yè)公司涌現(xiàn)出來。今天，有不計其數(shù)的 Brian Cheskys（Airbnb 的 CEO）和 Drew Houstons（ Dropbox 的 CEO）想要為微軟和 Google 工作。如果有意愿，其實他們可以自己創(chuàng)業(yè)。我們同樣要考慮如何實現(xiàn)增長的問題。也許 YC 以后會增長到現(xiàn)在 10 倍那么大也未可知。這個世界什么都有可能發(fā)生。
