幾乎每家兜售軟件定義網(wǎng)絡(SDN)技術的供應商都在吹捧其效率——可編程的、靈活的網(wǎng)絡，只需要更少的硬件和勞動力，就可以簡單地做更多事情。

然而，這里的問題是，大家想要的效率是運營效率，其核心是指根據(jù)一些基準(例如營業(yè)利潤)計算出來的業(yè)務投入與業(yè)務輸出比率。而SDN真正提供的效率是長期的改善，這主要是因為運營效率的回收時間比大多數(shù)人想象地更長。

SDN可以描述為一組技術或者一個生態(tài)系統(tǒng)。SDN戰(zhàn)略的兩個核心要素是：抽象化傳統(tǒng)網(wǎng)絡的多個方面，以及開放API來提高網(wǎng)絡可編程性。

SDN技術有一些有趣的用例，這些用例可能會導致運營效率方程式中至少一個投入項的減少：運營支出(Opex)。這將最先發(fā)生在變更管理領域。

在傳統(tǒng)網(wǎng)絡中，變更通常是手動且單調(diào)的。我們將設備從一個VLAN或者VRF移動到另一個，改變部分網(wǎng)絡的服務質(zhì)量策略，改變電路速度和終止點或者添加和刪除服務器和設備。在大多數(shù)情況下，變更是家常便飯，但你需要觸及大量設備，而這提高了人為錯誤的幾率。而SDN消除了這種風險，例如，SDN控制器提供對網(wǎng)絡上每個連接的深入的可視性，并提供一個中心點，我們可以從這個中心點來進行變更并記錄。單靠這個優(yōu)勢就可以在很長時間內(nèi)提高網(wǎng)絡變更管理。

但為了實現(xiàn)這一點，我們需要增加很多其他投入，從新設備的資本開支(Capex)到其他組件的Opex，包括軟件設計、編程專業(yè)知識、培訓和網(wǎng)絡重組等。所有這些實際上降低了運營效率，至少在短期內(nèi)是這樣。

那么，這個問題就變成，如果你進行這些投資，你希望多久能夠?qū)崿F(xiàn)收支平衡?或者說，你希望多久能夠收回你投入到SDN的資金，并且開始實現(xiàn)效率?對這個問題的誠實的回答是，“視情況而定”。

預算周期是每年進行評估，但預算變化要在為期幾年的周期內(nèi)實現(xiàn)。今天投資在升級的資金應該在這個周期的前半部分收回，并在后半部分開始在投入/產(chǎn)出比率方面獲得效率。

但這個公式是假設你已經(jīng)準備好淘汰和更換你所擁有的大部分基礎設施來部署SDN。不要忘記，對于SDN，你通常需要完全重新設計你的網(wǎng)絡，而不只是替換核心、頂級機架和列末交換。換句話說，在SDN部署中，你的整個網(wǎng)絡都可能會發(fā)生變化，而不只是一臺服務器或者最終用戶設備。這是一個不小的投資，這極大地改變了效率方程式的平衡。

我想大多數(shù)人都看到了SDN技術的可能性，他們可能對SDN的潛能感到激動。但除了等待該技術發(fā)展成熟，還需要考慮的問題是，你愿意投資多少錢來實現(xiàn)SDN的承諾。對于很多IT專業(yè)人士來說，SDN仍然是一個尋找問題的解決方案，并不會很快產(chǎn)生供應商所吹捧的運營效率。