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在把數據與挖掘兩個字眼結合在一起時，大家首先想到的可能是IT與技術共同從企業數據當中提取價值的場景。事實上，數據與智能完全能夠在真正的“挖掘現場”迸發可觀的能量，并且其中帶來的價值則是實實在在的地球資源。即使是在這個非常具體的行業當中，人工智能與機器學習同樣有望成為提高效率、有效性、改善環境以及安全問題的有力手段，幫助采礦企業長期保持自身價值產出。

過去一個世紀以來，采礦已經成為一個相當成熟的行業。我們不再利用人力或者畜力進行勞作，鎬子和油燈也成為博物館中的物件供人瞻仰。現代礦山是一個復雜且充斥大量機器的復雜環境，重型設備與計算機驅動型技術圍繞著人類操作員部署到位。無論我們開采的是礦物/礦石（例如銅、鐵、金），或是豐富的能源儲藏（例如煤、石油或者天然氣），都由機器從地下挖掘資源，并將其運送至地表。龐大的車隊則負責把產出進一步運送到后續目的地，以供精煉或者使用。由于我們的日常生活對這類自然資源的依賴度越來越高，采礦業背后的動作體系也變得愈發復雜。

值得注意的是，從地下采集礦物的行為對環境具有巨大的破壞性。在進行開采或者鉆探時，我們實際上就是在挖掘地球本體。此外，我們還需要清理周邊碎片并管理采礦過程中產生的大量廢料。一般來講，由采礦環境管理帶來的支出，可能已經基本相當于資源采集本身的成本水平。

在這方面，人工智能的引入，有望將采礦業轉化成一個更安全、利潤空間更大且更為環保的行業。

>>> 利用AI技術改進資源的發現與規劃

采礦的成本非常昂貴。為了最大限度減少前期投資，礦業企業需要非常精確地了解他們開展挖掘的地點與方式。采礦業利用AI技術的一種主要方式，就是借此分析當前環境的地形特征。與人類相比，計算機能夠更精確地繪制并預測地形走勢。在大多數情況下，我們先要挖開通路，才能真正觸及希望采集的資源。這不光要耗費大量投資，同時在錯誤的位置進行錯誤的挖掘操作，還有可能帶來數百萬甚至是數千萬美元的損失。而AI技術能夠幫助我們更好地預防這些失誤。

除此之外，人工智能還被廣泛用于識別值得開采或鉆探的潛在高價值區域。通過模式匹配、預測分析以及能夠處理地圖與地質數據的計算機視覺系統，AI能夠分析大量數據，從而更好地預測所需資源所處的位置。這種更強大且精準的預測能力，將為采礦行業帶來更科學的規劃思路與更可觀的投資回報。

因此，AI技術正逐步成為分析采礦行業中各類數據的有力工具。大多數行業目前都開始利用機器學習與人工智能以分析其運營數據，包括管理運輸與物流、人力資源乃至供應鏈體系等等。就是因為機器學習有助于降低相關成本，優化資源并減少浪費。

>>> 智能無人機與自動機器

與此同時，采礦行業還在大量采用無人機設備，并將其作為一種值得大力推廣的理想工具。比如，許多企業開始利用無人機掃描其采礦作業現場，密切關注采石場與廢物堆放情況，及時識別環境問題、存放池與浸出池以及管道基礎設施的運作情況。在無人機的幫助下，企業能夠快速發現很多身處地面時無法通過肉眼觀察到的問題。這種俯瞰視角，使得監測工程進度以及礦山對周邊生態系統的影響成為可能。利用基于機器學習的計算機視覺系統，這些無人機還能夠分析收集到的圖像數據，幫助礦業企業以人類無法實現的方式持續、全天候訪問并監控自身設施。

眾所周知，采礦行業一直存在極高的風險。但為了獲取我們需要的自然資源，人類不得不前往愈發惡劣的環境當中進行挖掘。無論是通過地下礦床獲取煤炭或礦物，還是在深海鉆井管道內抽取石油及天然氣，甚至是在北極地區挖掘冰蓋，我們不得不逐步走向殘酷而嚴苛的自然環境。

在這方面，利用機器與設備取代人類無疑能夠顯著降低可能出現的危險事件。利用由AI技術支持自動系統，采礦與能源企業可以在惡劣環境中更多地使用自控式機器，確保其在無人操作的情況下持續工作。另外，這類設備也能夠用于不少人類根本無法到達的地區。

不僅如此，無人采礦設備還將提高整體生產力。這些機器可以不知疲倦地持續工作，并顯著減少風險極高甚至有可能造成生命威脅的錯誤操作。如果機器被卡在礦井當中，我們可以稍后再進行處理，而不必擔心其生命安全。正因為如此，Komatsu礦業公司已經開發出多種AI支持型自主設備，并將其投入多種惡劣環境當中。除了自動挖掘機之外，他們還在廣泛使用自動運輸與裝載車輛。目前不少現代礦業企業都在采用“數字采礦”系統，其中各設備相互連接，利用智能技術進行分散控制，并最大限度減少人力需求。其中無人駕駛載具正是數字采礦中的重要組成部分。

同時，這些自動機器還能夠幫助采礦企業執行某些定期檢查任務。通過將攝像機與傳感器連接到設備之上，企業可以檢測礦井中出現的問題——例如氣壓水平以及結構不穩定性等。檢查頻率越高，采礦業的安全性也就越可靠，人類檢查員進入礦井的次數也就越少，采礦作業最終也就越安全。

>>> 利用AI技術減少對環境的影響

采礦業在本質上具有破壞性，會對環境產生巨大的負面影響。雖然不可能完全消除這種環境影響，但通過管理資源的獲取、運輸以及處理方式，AI技術仍然有望極大緩解這方面問題。目前各采礦企業開始在礦井內部與外圍大量部署攝像機與傳感器，其不僅能夠監控挖掘、開采以及其它常規采礦活動，同時也將密切關注廢物以及有害物質的傳播情況。

AI設備與功能設備之間的最大區別，在于前者能夠對數據進行分析。AI支持型設備可以即時分析并解釋大量傳感器數據，并在出現問題時發出警報。這些系統能夠發現可能需要關注的模式。利用機器學習技術，我們完全可以及時發現礦山中各個部分出現的定期震動、溫度變化以及其它異常事件。