在數字化轉型方面，英國制造業將受益匪淺。隨著我們朝著工業4.0邁進，數字化制造技術將有助于使整個行業的生產更高效、更安全、更準確、更安全。但這只有在正確的連接下才有可能實現——打開通往未來連接工廠的大門。

通過與 British Sugar 合作，我們最近開通了首個專用移動網絡，覆蓋了廣闊地理區域的多個工廠站點。當然，這對我們 Virgin Media O2 Business 來說是一個巨大的里程碑，但它也是整個英國制造業向前邁出的重要一步。像這樣的專用網絡是構建未來智能互聯工廠的重要組成部分，它提供了所有好處。

數字化生產：連接的潛力

連接我們的工廠是英國制造業數字化的第一步，也是英國邁向工業 4.0 之旅的重要組成部分。研究估計，支持 5G 的制造業的生產力提升可能相當于 26 億英鎊——通過更快、低延遲的網絡連接多個物聯網 (IoT) 設備，有助于提高生產效率、準確度和安全性。

作為英國和愛爾蘭食品和飲料市場的主要糖生產商，英國糖業目前在四個工廠中每年加工約 800 萬噸甜菜和多達 120 萬噸糖。使用 Virgin Media O2 專門構建的專用移動網絡，British Sugar 將能夠連接多個物聯網設備——包括智能傳感器和攝像頭——這將使其能夠徹底改變其生產流程。

這里的關鍵是，將工廠生產的各個元素連接起來，使制造商能夠引入新的創新水平。例如，通過采用物聯網，像 British Sugar 這樣的工廠運營商可以從他們現有的機器中收集大量數據。然后，他們可以應用 AI(人工智能)技術和算法來監控生產過程并“學習”它是如何工作的。除了人工智能，連接性還為自動化生產線、機器人和無人機等其他創新打開了大門。這些將有助于提高生產力、提高效率并改善現場的健康和安全。

實踐創新：下一代制造

在工廠環境中——設備昂貴、停機時間成本高、生產價值高——這樣的創新提供了更精確的機會。例如，制造商可以使用物聯網實時監控操作，以準確了解其機器的運行情況，并在必要時進行改進。它還可以讓他們提前發現潛在故障，提前預測需要維護的位置并避免不必要的生產中斷。

這種預測性維護是互聯工廠提供的主要優勢之一。像這樣的創新——與機器人技術、自動化甚至無人機一起——可以減少浪費，并可以節省成本和能源——有助于避免不必要的排放。

在工業應用中使用物聯網還可以幫助消除相關人員的一些風險。這是因為它為可以承擔艱巨任務的智能技術打開了大門，這對健康和安全有明顯的好處。這也意味著制造商可以在沒有人工干預的情況下使流程運行和自我優化——利用技術創造新的工作方式。另一個例子是使用物聯網攝像頭來監控任何使用機器的人的合規性，從而降低工廠車間工人的風險、傷害和事故。

以這種方式轉向自動化和人工智能也可以解放體力勞動者，通過適當的培訓和技能提升來鼓勵更高比例的知識工作者，可以幫助企業盡可能保持高效和盈利。

作為第一步的專用網絡

近年來，對私人移動網絡的需求急劇上升，隨著各行各業的企業繼續進行數字轉型，這一需求看來將繼續下去。特別是對于制造業而言，專用4G或5G網絡可以在復雜的工廠環境中實現無縫、高帶寬的連接——在工廠環境中，引入WiFi可能具有挑戰性，因為環境通常是高度金屬化的，并且需要室內和室外覆蓋。

專用網絡還提供了更高的安全性和控制。例如，在Virgin Media O2，我們的專用網絡經過配置，只有在特定范圍內擁有公司設備的人才能訪問公司數據、文件和信息，這有助于防止潛在的網絡攻擊和其他安全漏洞。

英糖定制的Virgin Media O2 4G網絡是第一個此類多站點專用網絡。作為制造商主要的“未來工廠”升級計劃的一部分，它將為其跨越三個不同縣的所有四個生產設施提供可靠、快速和安全的連接：諾福克的坎特利、薩福克的伯里圣埃德蒙茲、諾福克的威斯辛頓和諾丁漢郡的紐瓦克(總面積2.17km2)。

擁抱未來潛力

英國糖業公司的專用移動網絡也被設計為可以在未來使用，并且在必要時可以輕松升級到5G——因為制造商希望引入更復雜的流程，從而從5G的更高速度和更低延遲中獲益。這包括可以覆蓋大面積、遠程安全監控筒倉和石灰窯等高層建筑的聯網無人機。由于網絡的設計方式，在適當的時候從這些應用程序中獲益只需要升級英糖的軟件設置(而不是改變網絡基礎設施)。這意味著未來轉向5G(甚至6G)將是一個更具成本效益和效益的選擇。

最終，所有這些創新使英國糖業更接近工業4.0生態系統，計劃中有超過15個不同的數字制造用例。通過繼續投資智能技術、連通性和創新，以及計劃中的5G升級，英國糖業正在為該行業開辟一條道路。

工業4.0將成為一場新的“數字”工業革命，我們看到，投資于私有網絡(以及它們所能實現的所有下一代工廠技術)的制造商不僅能“證明”其運營的未來性，而且還能在未來數月和數年中為自己建立真正的競爭優勢。畢竟，像這樣的數字化轉型帶來了更多的自動化、更高的效率和更好的運營彈性。

說到物聯網(IoT)，“智能城市”和“智能家庭”往往占據了討論的大部分。但在制造業內部，我們看到了一些最大的實際效益。投資私人移動網絡將是制造業數字化轉型的重要組成部分。這將使我們更接近工業4.0，也將幫助英國制造業跟上世界其他地區的步伐。

無論是機器人生產線、自動機械還是人工智能學習——現在是英國開啟未來工廠的時候了。