當(dāng)新冠疫情席卷密歇根州霍蘭德的一個湖畔小鎮(zhèn)時，市值20億美元的辦公家具公司Haworth面臨的不僅僅是匆忙轉(zhuǎn)型，還要盡可能地避免供應(yīng)鏈崩潰。

在這種情況下，全球物流總監(jiān)Crystal Feasby及其團隊匆忙建立了一個電子商務(wù)平臺，以滿足市場對這家公司不斷激增的設(shè)備需求。

由于卡車運輸混亂不堪，該公司的經(jīng)銷商需要有關(guān)其交付情況的實時信息。為此，Haworth開始使用FourKites公司的軟件來精確定位卡車的移動，以幫助客戶制定應(yīng)對中斷的計劃。

Feasby介紹稱，“就像你從亞馬遜下單時會想要知道自己選購的產(chǎn)品來自何處一樣，我們的經(jīng)銷商也想知道產(chǎn)品何時發(fā)貨、物流動態(tài)以及運輸過程中是否遭遇天氣或交通等問題?！?/p>

Haworth所追求的粒度不僅僅是危機中的“創(chuàng)可貼”，而是一種永久的特征。如今，全球企業(yè)高管越來越相信，這種升級是十分必要的，因為疫情暴露出供應(yīng)鏈充斥著技術(shù)缺陷，而且在擁有數(shù)字商務(wù)方面明顯落后。

隨著今年供應(yīng)混亂的局面得以緩解，規(guī)模達(dá)10萬億美元的全球物流業(yè)正被另一種顛覆性概念所取代：技術(shù)轉(zhuǎn)型，從裝配線到商店貨架間的一切流程都將在可能的情況下被實時跟蹤，并輔以人工智能和自動化等技術(shù)。在供應(yīng)方面的價格壓力持續(xù)三年之后，這種轉(zhuǎn)變對經(jīng)濟的長期利好將是一股抑制通脹的力量。

精明的投資者認(rèn)為這并非一時的流行。自2020年底以來，風(fēng)險投資家和其他私募股權(quán)投資者一直在以每個季度90億美元的速度為物流科技公司提供資金。據(jù)總部位于紐約的科技市場研究機構(gòu)CB Insights稱，獨角獸公司(估值超過10億美元的初創(chuàng)公司)的數(shù)量在短短18個月內(nèi)翻了一番，達(dá)到60多家。

在線轉(zhuǎn)變

從總部位于芝加哥的FourKites這樣的新玩家，到航運公司A.P. Moller-Maersk A/S這樣的中堅力量，引領(lǐng)這場巨變的公司正在競相將交易的所有階段轉(zhuǎn)移到線上。

這是因為物流中有很多工作仍然是通過中間人進(jìn)行的，是人工完成的——通過電子郵件和電話處理定價，通過Excel電子表格跟蹤可見度，現(xiàn)在機器人可以做人類做的繁重工作。根據(jù)Cowen Inc.的數(shù)據(jù)，全球只有不到10%的倉庫是完全自動化的。

位于亞利桑那州斯科茨代爾的數(shù)字供應(yīng)鏈解決方案提供商Blue Yonder Group Inc.(2021年被松下公司以70億美元收購)的全球現(xiàn)場業(yè)務(wù)總裁Corey Tollefson表示，“30年前有效的方法在未來行不通。這只是許多供應(yīng)鏈多年、甚至數(shù)十年轉(zhuǎn)型的第一步?！?/p>

麥肯錫公司(McKinsey)全球運營實踐主管Daniel Swan稱，“我確實認(rèn)為，未來三到五年，我們正處于企業(yè)重塑供應(yīng)鏈的黃金時代?！?/p>

明尼阿波利斯Craig-Hallum Capital Group LLC的高級科技分析師George Sutton是亞馬遜公司的早期支持者，他也強調(diào)了這種機遇的巨大潛力。2022年9月，他在巴塞羅那舉行的FreighTech 2022會議上表示，這個市場還沒有真正被顛覆。

在另一次采訪中，Sutto表示，供應(yīng)鏈具有許多特征，這些特征使該行業(yè)成熟地迎接全面的數(shù)字化變革：全球規(guī)模、巨大的復(fù)雜性、多個互不關(guān)聯(lián)的部門以及缺乏透明度的過多可用數(shù)據(jù)。他表示，“實際上，在很多情況下，傳真機仍在使用。這絕對是一個巨大的市場，匯集了所有的需求和供應(yīng)，所有這些不同的模式，以及所有涉及到的有價值的數(shù)據(jù)，對我們來說，這無疑是一個非常大的機會?！?/p>

更多的獨角獸

根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)，截至2022年10月，有64家供應(yīng)鏈技術(shù)公司的估值超過10億美元，幾乎是2020年底以來獨角獸公司數(shù)量的兩倍，使該市場的總估值達(dá)到1730億美元。2021年，該領(lǐng)域的資金達(dá)到370億美元，幾乎是2020年的兩倍，2022年前三個月共計94億美元。

Sutton認(rèn)為現(xiàn)在的物流服務(wù)與25年前有相似之處，當(dāng)時消費者想要預(yù)訂機票必須通過旅行社。他說，“我真的認(rèn)為，10年后的這個市場可能會非常相似。你可以想象可以創(chuàng)造的效率?！?/p>

新冠疫情加速了物流從模擬世界到電子商務(wù)的緩慢轉(zhuǎn)變。

供應(yīng)鏈風(fēng)險分析公司Everstream Analytics的首席執(zhí)行官Julie Gerdeman稱，“疫情大流行表明，數(shù)字化供應(yīng)鏈運營的成本遠(yuǎn)低于持續(xù)中斷導(dǎo)致的財務(wù)和聲譽成本?！盓verstream Analytics去年在包括摩根士丹利投資管理公司在內(nèi)的一輪融資中籌集了2400萬美元。

現(xiàn)金支付

疫情對現(xiàn)代化的推動也延伸到支付方式。

國際集裝箱碼頭服務(wù)公司(ICTSI)的執(zhí)行副總裁Christian Gonzalez稱，就在不久前，一些新興市場的貨主出現(xiàn)時，實際上是帶著大把現(xiàn)金，盡管他們可以選擇在線支付。該公司總部位于馬尼拉，在菲律賓、墨西哥和馬達(dá)加斯加等國擁有34個港口。

Gonzalez補充道，“不幸的是，只有在全球疫情大流行的情況下，人們才會適應(yīng)這種非常簡單、基本的支付方式。”

他介紹稱，ICTSI計劃在一些市場推出一款應(yīng)用程序，向客戶發(fā)送有關(guān)集裝箱位置的推送通知——這一舉措將提供即時可見性，最終可能會增加收入。在馬尼拉這樣的港口，集裝箱可能會在那里停留七天，此舉有助于提高生產(chǎn)率。

Gonzalez表示，“如果我們能將其降低到疫情大流行前的水平，也就是五天，僅僅通過向人們提供免費的信息和自由的透明度，就能極大地提高我們的能力，減少開墾更多土地、建造更多碼頭的需要。就我們而言，這是免費產(chǎn)能。”

迪拜世界港口公司(DP World Ltd.)的首席技術(shù)官Pradeep Desai認(rèn)為，需要專門關(guān)注各種供應(yīng)鏈問題，包括提供端到端的物流解決方案，跟蹤和可見性。這家總部位于迪拜的港口運營商負(fù)責(zé)處理全球約10%的貿(mào)易，在過去一年半的時間里雇傭了約500名工程師。

他認(rèn)為，在整個行業(yè)內(nèi)，創(chuàng)建在線系統(tǒng)還有很長的路要走，在這些系統(tǒng)中，可以更好地預(yù)測，并根據(jù)這些預(yù)測進(jìn)行詳細(xì)的規(guī)劃，從而提高容量。

顛覆者之一是總部位于舊金山的數(shù)字貨運代理公司Flexport Inc.，該公司于2022年9月聘請了亞馬遜前全球消費者主管Dave Clark擔(dān)任新的聯(lián)席首席執(zhí)行官。(彭博的風(fēng)險投資部門Bloomberg Beta是Flexport的投資者之一。)

Flexport計劃今年招聘350至400名程序員，將工程團隊的規(guī)模擴大一倍。Clark 認(rèn)為，這可能是過去幾年雇傭技術(shù)人才的最佳時機。此外，值得注意的是，供應(yīng)鏈的數(shù)字化還有很長的路要走，而且數(shù)據(jù)透明度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

還有很長的路要走

Clark表示，“我們?nèi)匀惶幱谠缙陔A段，或者可能是第一階段的后期階段，即人們開始將他們的數(shù)據(jù)數(shù)字化，并將他們的數(shù)據(jù)可視化。今天，我們得到的數(shù)據(jù)對分析數(shù)據(jù)的人來說是一個更好的狀態(tài)。我們需要做到的是在整個過程中實現(xiàn)大部分決策的自動化，這樣人們就可以專注于如何為這個過程增加其他增量價值?！?/p>

一些集裝箱航運公司正在追趕數(shù)字化的潮流。德國最大的航空公司赫伯羅特公司(Hapag-Lloyd AG)正在為其300萬個20英尺長的集裝箱增加傳感器，今年將為客戶提供“全球任何集裝箱運動的全面可見性”。

上個月，丹麥航運巨頭Maersk Growth旗下的風(fēng)投公司加入了向硅谷Pactum AI Inc.提供2000萬美元融資的投資者行列。后者主要提供軟件，幫助沃爾瑪?shù)却笮凸咀詣踊瘮?shù)以千計的常規(guī)供應(yīng)商談判。馬士基(Maersk)曾利用Pactum的算法加快了與卡車司機的合同談判，因為在2021年司機短缺最嚴(yán)重的時候，運價迅速上漲。

Pactum聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Martin Rand表示，這種省時省力的技術(shù)將帶來廣泛的經(jīng)濟紅利。他解釋稱，“如果我們能在談判中創(chuàng)造更多價值，我們基本上就能提高全球GDP。這是整個經(jīng)濟的價值——這是對抗通脹的反周期力量?！?/p>

消除系統(tǒng)中另一種形式的浪費——碳排放——是數(shù)據(jù)透明度的另一個重要驅(qū)動力。Gerdeman稱，“看不到其拓展供應(yīng)鏈的公司無法準(zhǔn)確計算其總排放量，更不用說改善它們了?！?/p>

經(jīng)驗教訓(xùn)

該行業(yè)的技術(shù)舉措并非都在正軌上。馬士基(Maersk)放棄了此前大肆宣傳的基于區(qū)塊鏈的平臺TradeLens，因為該平臺始終未能流行起來。

從2020年以來的所有中斷中吸取的教訓(xùn)強調(diào)了“供應(yīng)鏈”一詞本身是一個用詞不當(dāng)?shù)脑~，因為它表明全球貿(mào)易是無縫的、牢不可破的。

Freightos公司的首席產(chǎn)品官Ruthie Amaru認(rèn)為，“我們可以把貨物從一個地方運到另一個地方，但這并不意味著我們已經(jīng)建立了那種數(shù)字連接。我們今天的情況仍然是，大部分定價是人工的，大部分預(yù)訂也是人工的——價目表、電子郵件、傳真和電話?！?/p>

o9 Solutions公司——通過軟件識別供應(yīng)中斷和預(yù)測需求——的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Chakri Gottemukkala補充道，不過，這種情況正在迅速改變，因為董事會和首席執(zhí)行官們逐漸認(rèn)識到他們的供應(yīng)鏈并非成本中心，且早就該投資了。據(jù)悉，這家總部位于達(dá)拉斯的公司于2021年獲得了包括KKR & Co.在內(nèi)的投資者總計2.95億美元的股權(quán)投資。

Gottemukkala表示，“過去三年，我們?yōu)槠髽I(yè)所做的工作變得越來越重要，并成功獲得了董事會的關(guān)注。每個人都在討論，‘我們?nèi)绾螒?yīng)對每家公司都面臨的需求和供應(yīng)的復(fù)雜性、可變性和不確定性?’”