蘋果突然裁員614人！10年造車夢碎，改押機器人搞「下一件大事」
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蘋果十年造車計劃一夜夢碎，600多人遭遇了大裁員。
2月底，彭博最先曝出，蘋果投了數(shù)十億美元的泰坦項目，徹底宣告了終結(jié)。
為了全力押注生成式AI，蘋果不得不取消一直以來未見成果的汽車部門。
當時，團隊中的2000名員工，要么轉(zhuǎn)崗AI，要么走人。
一個月后，也就是3月28日，這家科技巨頭正式向614名員?發(fā)出了裁員通知，并于5?27??效。
據(jù)介紹，位于圣克拉拉的8個辦事處都受到波及，可以說是蘋果自2020年以來首次大裁員。
對此，庫克曾在去年就表示，在公司招聘放緩和削減成本期間，裁員將是最后的手段。
在經(jīng)歷造車計劃失敗后，蘋果押注的「Next Big Thing」是什么？
據(jù)知情人士透露，蘋果團隊正在進軍「家用機器人」領(lǐng)域，并計劃研究兩款機器人。
一款是移動機器人，可以跟隨用戶在家中四處走動。另一款是桌面機器人，利用機器人可以移動顯示屏。
不論是蘋果手表，還是Apple Vision Pro等產(chǎn)品，每個創(chuàng)世紀單品的誕生需要長時間的孕育。
而在機器人領(lǐng)域，早已不缺新入局的玩家。
有網(wǎng)友表示，蘋果在這一領(lǐng)域押注仍將失敗。對此，英偉達科學(xué)家Jim Fan也表示贊同。
基本上，網(wǎng)友們對蘋果下一步舉措，噓聲一片。
項目多次刪除添加，內(nèi)部意見不一
在電動汽車項目被取消之前，蘋果召開的一次高管會議中表示，公司未來將圍繞三個領(lǐng)域展開：汽車、家庭和混合現(xiàn)實。
顯然，汽車已成為棄子。而在混合現(xiàn)實領(lǐng)域，蘋果已經(jīng)發(fā)布了第一款產(chǎn)品——Vision Pro。
因此，下一個焦點是，如何在智能家居市場獲得競爭優(yōu)勢？
幾年前，蘋果高層，包括硬件工程主管John Ternus和工業(yè)設(shè)計團隊的成員，首次對桌面機器人項目感到興奮。
他們當時的想法是，讓顯示屏去模仿FaceTime會話中人的點頭動作，而且可以在群組視頻通話中，精確鎖定某個人。
然而蘋果內(nèi)部一直擔心的是，消費者是否愿意為這樣的設(shè)備買單。
與此同時，在在小型支架上平衡機器人馬達的重量也是一個技術(shù)難題。
而最根本的原因是，蘋果高管在是否要繼續(xù)開發(fā)這款產(chǎn)品的問題上存在分歧。
據(jù)知情人士稱，盡管機器人智能顯示屏比移動機器人走得更遠，但這款智能顯示屏產(chǎn)品在蘋果的產(chǎn)品規(guī)劃中時有變動，多次被添加或刪除。
據(jù)介紹，這項機器人工作是在蘋果的硬件工程部門及其AI和ML小組內(nèi)開展，并由John Giannandrea負責。
兩位專注于家居產(chǎn)品的高管Matt Costello和Brian Lynch則負責硬件開發(fā)。
目前，蘋果招聘網(wǎng)站也發(fā)布了機器人相關(guān)的崗位：
我們的團隊致力于現(xiàn)代機器學(xué)習和機器人技術(shù)的交叉領(lǐng)域，以塑造將為下一代蘋果產(chǎn)品提供動力的人工智能。
我們正在尋找創(chuàng)新和勤奮的ML和機器人研究人員和工程師，幫助我們研究、定義和開發(fā)復(fù)雜的智能機器人系統(tǒng)，以及在現(xiàn)實世界中的體驗。
不過，蘋果尚未在公司層面上，正式確定這兩個項目，而且這項工作仍被認為處于早期階段。
與此同時，投入機器人領(lǐng)域也是蘋果尋求更多元收入的重要探索。
借助機器人技術(shù)，蘋果可以擴大其在消費者家庭中的影響力，并利用AI的進步獲利。
在蘋果園區(qū)，有一個測試未來的家用設(shè)備的秘密設(shè)施。
蘋果一直在為這一市場探索其他想法，其中包括一款配備類似iPad顯示屏的新型家庭中樞設(shè)備。
泰坦遺產(chǎn)
蘋果失敗汽車項目帶來的一絲曙光是，為其他計劃開展奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。
神經(jīng)引擎最初就是為汽車開發(fā)的，現(xiàn)已成為當代iPhone和Mac的人工智能芯片。
與此同時，它還未Vision Pro做出技術(shù)鋪墊，因蘋果團隊在駕駛過程中使用虛擬現(xiàn)實技術(shù)進行了大量研究。
而機器人工作也有類似的開始，起源于2019年左右蘋果的泰坦汽車項目。
當時，這項工作由Doug Field負責，他現(xiàn)在是福特電動汽車的高管。
當時，F(xiàn)ield聘請了一系列高管參與機器人項目，從幾乎靜音的室內(nèi)無人機到家用機器人。
這些人就包括Lynch，前谷歌家庭產(chǎn)品經(jīng)理Nick Sims，以及Dave Scott（2021年離職蘋果，短暫經(jīng)營一家移動MRI機器公司，然后于2022年回來研發(fā)Vision Pro）。
另外，還包括AI和機器人公司Anki的聯(lián)合創(chuàng)始人Hanns Wolfram Tappeiner也參與其中。
在Field于2021年離開蘋果后不久，機器人工作就被轉(zhuǎn)移到了家用設(shè)備部門。
最近，至少有一個來自汽車項目的前硬件團隊，被調(diào)整到了家用設(shè)備和機器人領(lǐng)域。
據(jù)熟悉這項工作的人士透露，汽車的操作系統(tǒng)——SafetyOS，理論上也可以為機器人量身定制。
機器人最初的概念是一種可以完全自主導(dǎo)航的設(shè)備，無需人工干預(yù)，就像汽車一樣，還可以作為視頻會議工具。
蘋果內(nèi)部有一個天馬行空的想法，就是讓它能夠處理家務(wù)，比如在水槽里清洗餐具。
但這需要克服異常艱巨的工程挑戰(zhàn)，而這在十年內(nèi)是不太可能實現(xiàn)的。
機器人，會是「Next Big Thing」嗎？
繼喬布斯時代之后，蘋果一直癡迷于追求「下一件大事」。
若想再創(chuàng)造出一款能與iPhone相匹敵的產(chǎn)品，幾乎難上加難。
去年3833億美元的銷售額中，iPhone就占了52%。
而最有可能的汽車，或許可以為蘋果增加數(shù)千億美元的收入。一般來說，一輛汽車的售價預(yù)計約為10萬美元。
另一方面，蘋果還要大力投入AI。這可能會與機器人技術(shù)的工作可能會有一些重疊。
雖然還處于早期階段，但蘋果AI研究人員正在研究如何使用算法，來幫助機器人家中雜亂的空間中導(dǎo)航。
即便這項工作取得進展，蘋果也不會是第一個開發(fā)家用機器人的科技巨頭。
亞馬遜早在2021年推出了一款名為Astro機器人，目前售價1600美元。
但該公司遲遲沒有大量推出這種設(shè)備，而且它仍然是一種小眾產(chǎn)品。
去年，亞馬遜還首次推出了一款更注重商業(yè)用途的滾動機器人，主要用于安全警衛(wèi)的工作。
除了亞馬遜，還有其他公司提出了模仿人類體型和動作的仿人機器人的想法，比如波士頓動力、特斯拉擎天柱、Figure 01等等。
蘋果若想打開這個家用市場，確實面臨不小的挑戰(zhàn)。
因此，許多人蘋果機器人項目的前景，并不看好。
不知，距庫克宣布「Next Big Thing」還需要多久。
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