Novell十七年回顧：五屆CEO人物志
原創【51CTO獨家特稿】在2010年3月剛剛傳出Novell在尋求收購，并且第一個公開表示有意向的Elliott Management僅僅出價10億美元的時候，很多人都開始確信：Novell要完蛋了。雖然Novell對于10億美元的價位表示了極度的不滿，但Elliott的說明是：“過去幾年間Novell進行了從收購到戰略改變等多種嘗試，但這些嘗試大多失敗了。因此我們認為Novell的市價要比各種指標和評論所顯示的還要低。”
Novell在IT業界也算是老牌了，早年的NetWare曾獲得極大成功；即使是現在，其所掌握的SUSE Linux仍然是服務器Linux領域的第二把交椅，和紅帽Linux形成楚漢爭霸之勢。擁有這么強勢的產品，為何卻處處遭遇失敗？本文綜合整理了一些過往資料，對Novell的歷任CEO們是如何譜寫這十數年的曲折道路進行一番簡短的描述。
一、開創者Raymond John "Ray" Noorda
Novell總裁兼CEO任期：1982 - 1994
Ray Noorda可以說是Novell歷史上最重要的一個人，以至于很多人誤以為他就是Novell的創始人。Noorda去世的時候（注：Ray Noorda在2006年10月9日去世，享年82歲），有外媒撰文對其人進行了如下簡評：
“Noorda是一個充滿了矛盾的人。他是一位電子工程師，卻離開了General Electric（注：General Electric是Noorda畢業后去的第一家公司。在此之前，Noorda在二戰中在美國海軍以電子工程師的身份服役過兩年），成為了一位管理咨詢師。他跑到幾家瀕臨滅絕的硅谷公司里面做CEO，但他在業余時間卻去琢磨如何通過把兩臺電腦連起來而增強其對故障的耐性。”
這幾家瀕臨滅絕的硅谷公司中，有一家就是Novell。1982年，當時的Novell Data Systems Inc.還是一家制造基于CP/M系統機器的硬件廠商，創業剛剛三年，業績十分慘淡，險險就拿不到下一筆投資。這時Ray Noorda受邀而至，成為了Novell的老大。而在接下來的1983年，公司的名稱縮短成為Novell Inc.，這一年也便是Novell正式建立的時間。
硬件出身的Noorda對Novell打算賣掉的那堆機器并不感興趣，卻被三位年輕人開發的、用于將PC連接成網絡的一套軟件吸引住了。這套軟件出自SuperSet軟件團隊的Drew Major，Dale Neibaur和Kyle Powell三人，這三人與Novell最初的創始人Dennis Fairclough都曾為ERI研究院的同事，也都參與過ARPANET項目。而SuperSet軟件團隊本身也基本上可以算作在Novell名下：Major三人給Novell做軟件，Fairclough給他們付錢；但當時Fairclough付不起錢，所以給他們的是Novell的股份——這些股份后來都價值不菲。
話說Noorda入主Novell，Fairclough離開，而SuperSet的三人仍繼續留在Novell。Noorda對PC連成網絡的前景深信不疑，雖然Novell的管理層對此表示無法理解，Noorda仍然自己購買了公司的一塊所有權，強制實施了自己的理念——那就是NetWare。
1983年對出的NetWare迅速占據了PC網絡市場，成為了這塊市場的老大。Noorda在這段時間內一直致力于推廣一個叫做“coopetition”的概念（直譯為連戰？），他認為企業在產品上進行競爭的同時，應該致力于合作打造一個共同的技術標準。看看今日的HTML 5，文件標準之爭，算來Noorda的理念可以說是相當超前了。
雖然有了NetWare的成功，但Noorda意識到這種領先并不會持久。微軟在90年代初期向網絡領域展開了攻勢，Noorda通過各種手段進行了還擊：他收購了WordPerfect和Borland的Quattro Pro以打擊微軟Office，從AT&T那里買入了Unix的使用權，甚至還啟動了一個有關Linux的項目。種種動作都或多或少的針對微軟，以至于評論稱Noorda是一個狂熱的微軟抵制份子。
然而，Novell的管理層再次表示了不理解。這個時候的Novell已經是一個大公司，不再是那個風雨飄搖中的小企業。Novell管理層實施了自己的權利，在1994年把Noorda踢出了Novell。而接任Novell CEO的，是來自斯坦福商學院的高材生，曾使惠普個人電腦產品起死回生的Robert Frankenberg。
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二、消化者Robert Frankenberg
Novell總裁兼CEO任期：1994 - 1996
正如上面所介紹的，Frankenberg在1994年之前一直在惠普工作，是有著25年工齡的老惠普員工。此前惠普的個人電腦業務曾一度陷入危機，是Frankenberg使其起死回生。
Frankenberg在1994年的COMDEX上介紹了他進入Novell的登門禮物。根據他的描述，這是一個三維的世界，用戶可以通過圖片的方式感受到他們的數據和工作流所處的環境。他將這個前景稱之為“NetTop”，并介紹了一個叫做NEST的嵌入式系統，這個系統可以用于電話、電視、甚至訂書機等設備上，使他們全都“NetWare化”。
這是“無處不在的計算”，這位CEO這樣描述到，“這不僅僅是連接信息系統與計算設備。這是人與人之間的連接，人與信息之間的連接，人們可以在任何時間、任何地點對這些信息進行操作。”
于是，Frankenberg指揮下的Novell在這個“無處不在的計算”的指引下忙碌不已，不僅是NetWare的升級，也包含他們剛剛拿到手的Unix。這個概念被稱之為SuperNOS，而相應的工作就是UnixWare。1994年，Novell在之前AT&T工作的基礎上發布了UnixWare 1.1，而之后大部分的研發精力都放在與NetWare的集成上面。
但是，這個融合的美夢一直沒有實現。Novell在1995年的秋天發布了聲明，說自己當年從AT&T那里收購USL（Unix System Laboratories）是一個錯誤，并且表示自己已經將UnixWare賣給了SCO（這在后來引發了一系列官司，此為后話，暫且不提，讀者們可以從《Unix傳奇》一文中了解相關的事件）。當時還不是Novell合作伙伴的甲骨文的CEO，Larry Ellison對此事做出了預言：“Novell將變得越來越不重要。如果他們堅持把NetWare當作掌上明珠并不斷往里投入研發資源，那么他們犯下了大錯。UNIX和Windows NT將從Novell那里奪取市場。”這個1995年的預言后來被發現是相當的準確。
事實上，Frankenberg在任期間一直疲于消化Noorda臨走前吞下的一大攤東西，而且似乎都沒有消化成功。在1995年賣了UnixWare之后，Novell在1996年又把WordPerfect賣給了Corel——以收購價十分之一的價位。Novell虧了一大筆錢，十分不高興，終于在1996年的8月將Frankenberg趕走了。媒體最終對他的評價是：“在網絡領域，Novell的失利是LAN敗于Internet的象征。Frankenberg沒有能夠將NetWare打造成LAN的主要文件與打印服務器系統，也沒能理解互聯網帶來了怎樣的革命。”
在Frankenberg離開之后，Novell將CEO的位置空缺，等待合適的人選。到1997年三月，他們認為合適的人選來到了，那就是Eric Schmidt。
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三、反擊者Eric Schmidt
Novell總裁兼CEO任期：1997 - 2001
沒錯，他就是當時Sun的CTO，也是現在的Google總裁兼CEO的那個Schmidt。在Schmidt加入Novell之前，Sun與Novell就開始有了不少的合作，包括Novell在其產品中對Java的支持，以及Sun在其Solaris系統中加入Novell Directory Services（NDS，Novell目錄服務，后來的eDirectory的前身）。Schmidt之前負責Sun的軟件產品部門，對Novell的產品和情況都相當熟悉。
Schmidt加入Novell之后，繼續將精力放在NetWare上。不過這次，他的工作是將TCP/IP徹底帶到NetWare之上，取代之前的IPX/SPX協議。1998年大力推出的NetWare 5.0提供了純IP基礎的網絡服務，性能優秀，再加上當時恰逢微軟Windows 2000推遲發布，為Novell贏得了不俗的銷售成績。
Schmidt領導的這個漂亮的翻身仗為他贏得了Novell全球員工的尊敬。根據當時在任Novell中國區總經理的王焰的回憶，人們對這位給Novell帶來活力的領頭人充滿了深深的感激，當時每當召開全球員工大會，Eric Schmidt一出場即會贏得長久而熱烈的掌聲。
Schmidt為Novell尋找了一個新的發展基礎：Novell目錄服務。這是之前在Sun時就得到Schmidt關注的產品，接下來Novell的發展也主要基于這個NDS。Novell在2000年發布的iChain、ZENworks for Servers和eGuide等全新產品都是基于NDS。這對于當時的Novell而言是一條前景光明的轉型之路。
然而，轉型最終還是沒能成功。后來的一些分析認為Novell管理層還是抱著NetWare戀戀不舍，對轉型并不上心；NetWare 5.0雖然成功，但還是為時已晚，無法從微軟那里搶回更多的客戶；CTO出身的Schmidt雖然眼光技術均屬超前，但并沒有有效的行銷手段來影響Novell高層的想法與Novell的改革進程；再加上當時互聯網泡沫的破滅……種種因素，導致Novell再次陷入了巨額虧損的境地。
于是到2001年，Schmidt決定離開了。2001年三月，Schmidt宣布自己已經在Google進行了一大筆私人投資，并將進入Google擔任主席一職。在Schmidt離開前后，Novell完成了對美國麻省Cambridge Technology Partners公司的并購。該公司的總裁兼CEO Jack Messman同時被任命為Novell的總裁兼CEO，而Novell為了表示對Schmidt的敬意，將其任命為Novell董事會主席，繼續為公司的各種業務行為提供戰略性咨詢意見。
雖然Schmidt自認在Novell的經歷毀譽參半，但這段時間卻充分展示了其對技術發展方向的敏銳性和把握能力。Schmidt大力推行的目錄服務技術的價值，看看現在微軟活動目錄的成功便可了解。而與Cambridge Technology Partners的并購，Schmidt的想法則是Novell需要具備咨詢能力，而此次并購是快捷有效的方式。無論并購之后Novell發展如何，Schmidt的這個想法在今天看來是十分正確的。
就這樣，Jack Messman接過了Novell的攤子。
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四、咨詢者Jack Messman
Novell總裁兼CEO任期：2001 - 2006
如上面所說的，Jack Messman是原來Cambridge Technology Partners的總裁兼CEO，在并購之后被任命為Novell的此一職位。Cambridge Technology Partners公司是一家提供電子商務解決方案的專業咨詢公司。
如同前幾任一樣，Messman在任期間的Novell的主要對手仍然是微軟。Messman做了什么呢？回頭想想，其實能想到的事情相當有限。Messman在2002年提出了一個“One Net”的設想：通過Nsure安全認證管理，exteNd Web服務，Nterprise跨平臺網絡的協作與管理服務，以及Ngage資訊這四條產品線，打造一個以提供服務為主的Novell——只是這當中的服務，仍然圍繞著NetWare這個昔日的輝煌。如今我們知道，Messman的這個策略沒有成功。大量的NetWare用戶繼續向微軟Windows的方向流失。隨著Windows的網絡功能越來越完善，NetWare在00年代中期基本上被宣讀了死亡判決。
Messman在任時還處理過兩件專利案。第一是2003年，SCO（就是之前Novell把UnixWare賣掉的那家）為了抵制Linux，以自己擁有UNIX源代碼使用權的理由，將IBM告上了法庭，并在2004年也與Novell開始對峙（其中相關的事件描述可參考《Unix傳奇》和《開源漫談之GNU GPL的前世今生》兩篇文章。第二是在2004年，Novell以微軟故意破壞WordPerfect軟件為由，將微軟告上了法庭，但這個時候，自從Novell賣掉WordPerfect已經過了8年的時間（這件案子在2010年以Novell無權進行訴訟而終結，此為后話）。
在所有的事情中，現在最能被人記住的事件，莫過于2003年底Novell對SuSE Linux的收購了。Novell收購SuSE的價格是2.1億美元的現金，同時也接受了來自IBM的5千萬投資。當時的SuSE已經是Linux服務器領域的老二，緊追紅帽。所有人都認為Novell打算借著SuSE Linux一雪前恥，將之前NetWare丟失給微軟的市場搶回來。
但是，后來事情的發展并不理想。雖然Messman在多個公開場合下表示了自己對Linux十分看好，甚至說出“未來只會有Linux和Windows兩種操作系統”這句話，但在廣大技術人員看來，Messman在SuSE上幾乎是毫無作為——唯一的作為就是把以前SuSE的員工都炒了魷魚。根據當時很多技術人員的說法，從2003年Novell收購SuSE到2006年，三年的時間，Novell SUSE一來宣傳沒做到位，人們根本不知道他們能提供什么服務，二來和之前NetWare系列的兼容也沒做出來，三來在SUSE Linux本身的技術方面也沒什么創新，四來Novell的培訓、認證機制做的十分糟糕，等等。有人說Messman只是一個咨詢師，根本不了解如何基于一個GPL的軟件建立起成功的商業模型。總之，無論是SUSE Linux還是Novell的業績表現都不盡如人意，Novell在2005年展開了大規模裁員，管理層對Messman的不滿越來越大。
終于在2006年6月，Novell管理層強制選舉了Ronald Hovsepian作為新的總裁兼CEO，而把Jack Messman連同當時的CFO一同踢出了Novell。對于這個決策，當時所有的人都不覺得意外。
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五、合作者Ronald Hovsepian
Novell總裁兼CEO任期：2006 - 現在
Hovsepian是在2003年加入的Novell。在那之前，他在IBM工作了17年，擔任管理和執行官的職務。
Hovsepian剛剛上任，便帶來了與之前幾任完全不同的決定：與微軟合作。當時恰逢微軟對Linux的態度也有所改觀，不再是非相殺不可了。2006年11月，Novell和微軟宣布達成合作協議，微軟將付錢給Novell，取得其Linux操作系統的使用權，而兩家的共同目標則是：打擊紅帽。
一時之間，這次交易成了開源界口誅筆伐的對象。微軟擺出姿態要對使用Linux的客戶們提出起訴，除非他們使用的是Novell。也就是說，這筆交易的本質就是，你要使用Linux，先給微軟交錢。雖然微軟的交易繞開了GNU GPL許可協議的要求，但在有關開源的法律條文不明朗的情況下，可能會有紅帽客戶因為懼怕被微軟起訴而從紅帽轉移到Windows或SUSE下。開源界普遍認為為了使用開源的Linux而給微軟付費毫無道理，Novell和微軟之間屬于不正當的錢權交易，屬于對客戶的敲詐行為。
無論如何，這場交易一直維持到了三年首期結束的時候，并且很有可能續約。根據Novell的說法，這場交易為Novell帶來了不少經濟上的利益。
另一方面，Novell在這段期間也開始積極與SAP、戴爾、IBM等廠商合作。在一系列經營下，Novell的Linux業務逐漸有了起色，在2007、2008年間借著Linux產品的發展勢頭，Novell終于在數次財報中交出了扭虧為盈的答卷；而Linux業務本身，也終于在2009年中旬實現盈利。
2009年，Novell開始與VMware廣泛合作，拓展虛擬化領域。甚至于早在2008年，Novell就借著收購第三方軟件廠商PlateSpin進入虛擬化市場。然而，雖然Novell的Linux業務起色不少，但整體而言，Novell在2009年的季度財報并不理想，營收開始下滑。
應該說，過去這些年，Novell在SUSE Linux上面的經營是比較成功的。Hovsepian對Linux業務抱有極大的期望，并積極通過各種合作的手段打造出一個最合適的基于開源Linux的商業模式。
可是，也許這一步走得太晚，太慢了一些。本文開頭提到的事件發生在2010年3月，Novell決定要賣掉自己。而這個消息出來的時候，很多老IT人的反應不是感到驚訝，而是奇怪“Novell居然還在”。過去的十七年間，Novell犯了太多的戰略性錯誤，而平心而論，這些錯誤不僅僅是這五屆CEO們的責任，也不是一兩個明星CEO就能夠彌補的。
IBM，思科，惠普，微軟，VMware。Novell最終會花落誰家，終究成了一個SUSE Linux歸屬的問題。以下摘錄Novell公司簡介數段，作為結語。
Novell公司簡介
Novell是世界上最具實力的網絡系統公司之一，其主要產品NETWARE網絡操作系統可將多臺個人電腦連接到一個統一的整合了目錄，存儲，打印，數據庫等的網絡中。另外，Novell旗下的其他產品包括，在歐洲流行的Linux操作系統 - SUSE， 網絡管理軟件 - Zenworks, 集成工具，文件目錄服務產品等。
Novell公司是最早涉足網絡操作系統的公司。1981年，Novell提出了文件服務器的概念。1982——1994年，Novell公司在其總裁 Raymond Noorda(1924-2006)的領導下，創造了網絡操作系統歷史上輝煌的一頁，他還領導了與Microsoft公司的抗衡。1983 年，Novell公司開始推出Netware操作系統，這個產品在網絡操作系統市場曾經雄霸一方，占到70%的份額。
20世紀90年代后期，由于公司策略的失誤，Netware的市場份額日趨縮小。今天，Novell仍然是一個重要的軟件公司，收購了許多小公司，特別是在2003年收購了SUSE后，它開始轉向Linux的新策略，主要產品有SUSE Linux Enterprise Server、SUSE Linux Enterprise Desktop、SUSE Linux Enterprise Real Time、SUSE Linux Enterprise Thin Client等。
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