據國外媒體報道，在短短幾年內，亞馬遜就“創造性地破壞”了傳統圖書出版和零售業，但該公司還有一個更大更隱秘的目標：給人們提供強大到不可思議的運算能力。

每一天，一家名為 Climate Corporation的公司都要為美國一百多萬個地點在未來兩年中的天氣執行1萬多個模擬運算，然后將它們跟農業數據結合起來，以便為成千上萬的農民承保農業險。

另一家名為Cue的公司，每天掃描高達5億封電子郵件、Facebook更新和公司文件，以便在你遇見的某個人時介紹他的大概情況，提醒你要回家接收包裹，或是讓你發送一條短信給約好共進午餐的人，說你可能會遲到。

如果這兩家創業公司在10年前開展同樣的業務，為了獲得相應的運算能力，它們必須在計算機上投入大量投資。但是這兩家公司目前只擁有少量臺式計算機。它們和數千家其他公司一樣，從亞馬遜的AWS(Amazon Web Services)部門租用數據存儲和計算機服務器時間，這比它們自己購置和管理計算機便宜多了。

快速而便宜的AWS

Cue 年僅20歲的聯合創始人丹尼爾·格羅斯(Daniel Gross)說：“我有10個工程師，但如果沒有AWS，我就需要60個工程師，而且AWS變得越來越便宜了。”他表示，使用亞馬遜的服務每月只需花費 10萬美元，如果全部自己處理，“可能需要200萬美元，而且速度慢，缺乏靈活性。”

他承認：“我甚至都不知道買一臺服務器大概要花多少錢，對我來說，這就跟一把劍的價格一樣陌生。”

云運算出現已經有些年頭了，但現在，它正在為世界各地的各種業務提供速度既快，價格又便宜的支持。

Instagram是一家只有12名員工的照片共享公司，在創辦僅僅19個月后，它以大約10億美元的價格被Facebook收購。Instagram使用了云計算服務，省去了自己購置服務器的麻煩和費用。

EDX是美國麻省理工學院和哈佛大學合作開設的一個全球性在線教育課程，它的12多萬學生利用AWS可以同上一堂課。美國有超過185個政府機構通過AWS提供部分服務。數以百萬計的非洲居民使用廉價的智能手機連接到加利福尼亞州和愛爾蘭的AWS服務器，進行網上購物。

AWS負責人安德魯·雅西(Andrew R. Jassy)說：“我們處在一個技術轉移的過程中，其重要性和根本性跟架設電網差不多。而且這個轉移的速度比我們以為的快得多。”

AWS加快擴張步伐

2006年AWS成立時約有三十幾名員工。亞馬遜沒有透露現在AWS有多少人，但該公司的網站上目前列出了600多個職位空缺。

亞馬遜的努力只是運算巨頭之間開展全球競爭的一個開始。今年6月，谷歌推出了一個類似AWS的服務，微軟也有它自己的Windows Azure。

可能是不想讓競爭對手知道底細，亞馬遜沒有透露太多和AWS有關的情況，但據估計，該部門為亞馬遜帶來了 10億美元的營收。AWS在美國弗吉尼亞州、俄勒岡州和加利福尼亞州設有3個巨型的區域中心，每個中心都有多幢建筑物，數千臺服務器。

AWS還在日本、愛爾蘭、新加坡和巴西設有區域中心。它的擴張步伐正在加快。2011年它新開了4個區域中心，估計今年還會再開4個。亞馬遜CEO杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)對給其他政府建立云運算設施很感興趣。

一位不愿透漏姓名的內部人士表示，在亞馬遜設在美國東部10個數據中心中任何一個，用于云運算的服務器都比Rackspace公司的總量更多。Rackspace是一家云公司，它為18萬企業提供服務，擁有8萬多臺服務器。

雅西先生說：“我們相信，AWS業務不會比亞馬遜的其他業務規模小。”亞馬遜去年營收約為500億美元。雅西先生認為，AWS的最終規模將超過目前規模的10倍。

運算成本的降低和機器的快速部署推動了商業的發展。德國的明鏡TV付費讓AWS制作 2萬個節目的數字拷貝，其費用比明鏡TV自己制作拷貝需要用到的電費都低。

舊金山的GoodData公司利用AWS分析來自6000家公司的數據，以便找到銷售線索等信息。GoodData的首席執行官羅曼·斯坦尼克(Roman Stanek)說：“之前，每個公司需要至少5個人，加總起來就是3萬人。但我這里只需要180人。我不知道多出來的人會做什么，但是他們不會做一行了。這就叫贏家通吃。”

AWS改變世界

所有通過亞馬遜云端的數據都有其價值。人們留下了關于自己的數據，其他人就可以對它們進行分析。在任何時候，AWS上都有大約一百萬用戶在使用名為 Elastic MapReduce的強大的數據庫，開展預測活動。有些預測會建議播放一個新的電影或玩一個新的視頻游戲，而其他則用于廣告，信用記錄，或建議跟誰約會方面。(在分析某個公司的數據前必須先獲得這家公司的同意。亞馬遜表示，它使用了跟其零售網站上同樣的安全標準。)

這種“超感知”(hyper-aware)環境的效率給很多人創造了工作崗位，但可能會讓更多的人重新找工作。谷歌風險投資公司的合伙人戈漢·斯賓塞 (Graham Spencer)說：“現在你只需花費幾千美元，就可以面向數百萬用戶測試產品了;只需一兩個雇員，就可以創辦一個公司。對硅谷來說，這是一個巨大變化。”斯賓塞投資的一些公司依賴這種廉價的運算能力，大量使用數據。

一些與貝索斯共事過的執行官說，貝索斯對AWS也有同樣的愿景。戴維·里舍(David Risher)曾是亞馬遜高級執行官，現在他領導著一個名為Worldreader的慈善機構，使用AWS下載書籍到非洲的數千臺計算機上。里舍說：“貝索斯的設想很宏大。AWS是一個商業機會，但它也是一種理念，即讓其他人建立大系統。這就是亞馬遜改變世界的方式。”