十幾年前，我們看到了微軟的一次轉變，當時比爾•蓋茨從互聯網爆炸中看到MSN網站的未來，進而投入互聯網領域，盡管這可能是個不太成功的嘗試，但卻為之后的轉變積累了經驗。十幾年后，當微軟意識到Windows Server操作系統的授權許可銷售光環在逐漸褪色，而云計算在逐漸崛起的時候，今天，我們看到了Windows Azure——由微軟提供的云計算平臺正式落地中國。

 搭積木、建網站——模塊化的Azure

 和其他云計算一樣，Windows Azure是由機架和服務器構成的“云”。同時，Azure又是可以提供企業IT經理們所需的構建現代化的、靈活的各個網站模塊，這些模塊在其他云上也有，比如：虛擬機，數據庫和存儲模塊。但也有不那么常見的模塊，比如：服務總線，網絡和連接到數據農場的地址驗證器，甚至是位置數據，以及微軟自己的Bing搜索引擎。還有開發工具可以用來調試代碼、發送電子郵件、安裝像MongoDB和ClearDB的版的MySQL數據庫。

 上面的介紹都在說明，微軟正在積極嘗試建立一個系統，讓開發人員更容易按照自己的需求來選擇工具去開發和部署他們網站。Azure也并不是只是提供每個單獨的工具，而讓你完成剩下所有的工作，Azure更像是一臺機器，把所有的模塊整合在一起，你所需要做的就是拿起螺絲刀，把你需要且喜歡的這些模塊按照你希望的樣子裝在一起——微軟在這里下了不少功夫，盡管現在的過程看起來仍然并不簡單，但比起以往的版本，或是一些競爭對手，Azure已經算是不錯的了。

 一家親的Windows

 對于那些已經投資和使用了Windows Server的企業來說，Windows Azure服務是一個天賜良機。許多我們耳熟能詳的“大云”（比如：Amazon）只能提供Linux或BSD的虛擬機。而使用著名的主機托管服務提供商Rackspace公司的服務，他們會因為你用Windows 而加收33%的費用。目前來看，Azure的租金與其他云中的Linux虛擬機的價格相近。

 那么Azure會對Linux進行報復么？

 Azure的開放姿態

 從目前公布的資料來看Windows Azure正在全面的支持各種開源技術。你可以啟動一個虛擬機并安裝了一些流行的Linux發行版，如Ubuntu Server  12.04或open SUSE 12.1。盡管不會太多的開源系統供選擇，但微軟已經選擇了幾個比較流行的開源系統。使用開源Linux的成本與標準的Windows Server 2008 R2和Windows Server 2012產品價格相同。

 從Azure對于開放的支持可以全面顯示出微軟對于開放的擁抱，微軟在正在推動的Java，Python和PHP，Node.js在Azure上的部署，甚至MySQL也可以支持。當然，如果你認為Java是開源的話。

 用戶甚至可以創建運行Drupal和WordPress，將Azure設置為MySQL后端，這樣，如果你打開SQL標簽，開始了自己的SQL數據庫，你就可以提供Microsoft SQL Server實例，這里確實沒有MySQL，這是因為微軟通過第三方ClearDB來提供對MySQL的支持，還有數十個像ClearDB這樣的工具在Azure中，可以供用戶選擇。

 還有些是免費的選擇附加，當你的網站開始引人注目，流量增大的時候，你可以升級到共享服務，并可以通過負載均衡服務來管理你的虛擬機，這在控制面板里就可以實現，這樣可以實現到更好的服務保障和流量節省。如果你選擇保留設置，你就會得到專用的虛擬機資源保證。這讓實現真正的生產、運營之前，用Windows Azure 建立和測試一個網站，成為非常簡單的方式。

 連接開發工具

建立一個網站只是Azure提供的服務之一，微軟還有更多的想法來服務企業的程序員們，這可能與我們見過的其他云都不同。Windows Azure 可以與開發工具相連接，讓用戶創建一個即時的“移動服務”，就像你啟動了一臺虛擬機一樣。當其他云正在賣一臺臺虛擬機的時候，而微軟已經開始嘗試更遠一些的事情了。

 Azure與工具的集成也許還沒有那么平滑， 不過你還是可以簡單的點擊幾下按鈕，通過Azure的存儲服務來下載Visual Studio 項目。 雖然仍必須使用Visual Studio打開應用程序，但微軟正在嘗試讓Windows 8智能手機更加容易的打開應用程序。 更令人驚訝的是，在Windows 8標簽的旁邊就是iOS標簽，如果點擊它，就可以為你的Mac下載一個蘋果Xcode項目文件。 Windows后端服務也可以支持iOS應用程序。從這里來看，微軟不只是擁抱開放的源代碼，還很好的支持了iPhone。 Azure還留給Windows和Microsoft SQL程序員很多種服務。 可以創建一個與軟件開發包在一起的數據庫的云服務。 Azure有很多SDK工具，盡管不可能覆蓋所有軟件，但應該說Azure是一個相當不錯的基礎架構。

一般的云計算中的服務器與軟件可能是這些云的心臟，但微軟的Azure平臺其實不僅僅是Windows虛擬機和Microsoft SQL，用戶您還可以通過購買數據服務運用API來處理Web開發人員面臨的各種問題。

 在開發層面還至少有十幾個不同的選項，包括地址檢查服務，通過郵政服務數據庫與官方認可的地址，對客戶輸入的地址進行比較，還有消費稅率和天氣數據。 比起自己構建這些服務來說，Azure提供了一個不錯的組合，來減少開發者的麻煩，并展示出更好的結果。 

Windows Azure與中國

 2008年 10月27日，Windows Azure由微軟首席軟件架構師 雷•奧茲 （Ray Ozzie）正式在微軟年度的專業開發人員大會中發布 ，并于在2010年2月正式開始商業運轉（General Availability）。

 應Windows Azure的營運需求，微軟開始在全球主要地點建設數據中心 ，目前已正式營運的九個數據中心分別在：美國的芝加哥、圣安東尼奧及德克薩斯、愛爾蘭的都柏林、 荷蘭阿姆斯特丹；新加坡；中國的香港；中國的北京及中國的上海 。目前已有90個國家可以使用Windows Azure Platform服務。

 2013年5月22日，由世紀互聯運營的微軟Windows Azure 公有云平臺及服務正式在中國落地，公眾預覽（www.windowsazure.cn）于6月6日正式上線。

 自此，微軟成為首個將公有云服務落地到中國的跨國公司。

串起微軟的價值鏈條

Windows Azure展示了一家公司如何去創造一個產品，比如讓Visual Studio更加與云整合。 微軟不只是創造了一堆API和shell腳本，而是將產品融合在一個只需幾次點擊就能實現功能的Web界面，而不是使用VI來實現整合若干個Unix腳本。用戶只需要幾次點擊，就可以通過Azure平臺創造更簡單的可擴展的網站，提供全方位的服務。通過Azure平臺，微軟以更加清晰的思路與界面整合了其工具鏈更是其價值鏈條。

在Windows Azure落地之前，企業用戶對于公有云的擔心主要集中在安全、法律風險兩方面。由于政策的特殊性，亞馬遜的云雖然早就實現了商業化但無法落地中國，盡管有部分用戶在使用，但無法回避的是政策風向的轉變可能會帶來業務上致命的風險。此次Windows Azure與世紀互聯攜手將Azure落地中國，從政策上已經幾乎讓風險消失。

 另外，由于國內Windows Server用戶數量的龐大也讓中國Azure的生存有了最起碼的基礎，接下來的Azure也許應該注意兩件事：加大對Azure開放性與工具鏈整合的宣傳，讓用戶意識到Azure的便利特性；繼續在研發上投入，使Azure更加成為微軟從手機到軟件、服務各個業務的結合點，從而發揮邊際效應，讓Azure不僅僅是微軟的計算與服務的集中點，更是微軟面向云時代轉身的標志。

 十幾年前的MSN網站逐漸淡出人們的視野；現在，Windows Azure真的來了。