上周史蒂夫•鮑爾默(Steve Ballmer)宣布將在未來12個月里從微軟CEO的位置退休。據知情人士透露，這個重大變化來得突然，與微軟對外描繪的“有計劃的平穩過渡”有所出入。

受采訪的數十位公司內外部知情人士稱，鮑爾默并沒有打算這么快就離開微軟，尤其是鑒于該公司按照他的計劃進行了名為“One Microsoft”的重組才沒多久。相反，鮑爾默退休的進程在時間表上急劇提前——首先是鮑爾默本人，之后包括董事長比爾•蓋茨在內的 9 名董事會成員一致同意，其盡早離職對微軟來說是最好的選擇。

此前，種種跡象表明，微軟正面臨著越來越棘手的困境——包括潛在的代理權之爭，經營績效的持續下降，也許最重要的是，鮑爾默的領導力正在遭受各方質疑。鮑爾默早前決定對公司管理層進行五年內的第二次重組，以讓其更好的掌控微軟。但股東想要的是推動微軟進行更大的變革，而不是僅僅按照普通標準對管理層進行調整。

有趣的是，鮑爾默在離任信中寫道：“永遠沒有完美的時間點來進行這種過渡，但現在是正確的時刻。我最初以為我的退休會發生在微軟向設備和服務公司轉型的中途，而轉型后的微軟將為消費者帶來價值最大化。”這句話在微軟內部激起了廣泛的議論，包括蓋茨向鮑爾默下達通牒的傳言。鮑爾默在信中也沒有提及對蓋茨的感謝，這一姿態的缺席被看作是兩人間嫌隙的表現。

蓋茨在微軟的聲明中也只是不溫不火地表示，“作為繼任規劃委員會的成員，我將與董事會其他成員密切合作，確定最合適的下一任 CEO 人選。”“我們很幸運史蒂夫會在新的 CEO 就任前與微軟并肩實現平穩的過渡。”

也有其他來源說，這并不代表兩人之間的局勢緊張。 這樣做是為了最大限度地減少可能出現的“跛腳鴨”效應。這些來源同時聲稱，作為微軟決策核心，面對華爾街投資人以及公司董事會(包括微軟前任董事會成員 ，現 Netflix CEO Reed Hastings)要求鮑爾默下臺的抨擊，蓋茨曾一直是鮑爾默的最大支持者。今次，雖然蓋茨并沒有敦促鮑爾默盡快卸任，卻也沒有像以往一樣力挺他。

AllThingsD 專欄作者 John Paczkowski 上周五寫道：“以下的驚人數值差是鮑爾遭受質疑的原因之一：1999 年最后一天，也就是他在微軟披掛上任的前一天，微軟的市值為 6000 億美元;在他宣布卸任的前一天，微軟的市值為 2700 億美元。”加上近年來，鮑爾默過分主導銷量，忽視創新能力，錯失了不少技術變革的良機。

盡管如此，在鮑爾默離任的重磅消息前夕，業界并沒有感受到來自微軟的風吹草動。相反，一個月前董事會支持鮑爾默進行了對管理層的改組，計劃重組后鮑爾默依舊擔任領導核心。在 7 月的重組備忘錄中，鮑爾默留任的意愿十分明顯：“世界一直在變，但總的來說，許多關鍵的東西仍然是相同的，我們不可思議的員工，我們的精神，我們的承諾，相信技術變革力量的信念將為數十億人和數百萬企業創造一個更好的世界。這就是我能每天充滿激情工作的原因，這就是我們之前和現在還在不斷發展的原因，因為我們還遠遠沒走到盡頭。讓我們繼續前進。”重組在微軟內部引發了一定程度的混亂，也很大程度上影響了第四季度的業績。

正如我 7 月中旬的文章：“微軟在第四季度銷售表現疲弱，一是市場對 PC 的需求受到沖擊，二是其自主品牌平板電腦 Surface RT 銷售業績冷淡，由于出現了大量庫存，僅此項業務，微軟就出現了 9 億美元的巨額減記費用。”據悉， 為了清理庫存，微軟最近開始了對 Surface RT 的降價促銷，在中國內地市場，其降幅也達到了 1200 元人民幣之多。但即使如此，Surface RT 的市場前景仍然不被絕大多數業內人士看好。

面對下一季度慘淡前景的預期，以及微軟旗艦產品 Windows 8 停滯不前的推廣狀況，鮑爾默和董事會最終決定將離任日期提前。來源稱，起到關鍵作用的是擁有微軟大量股份的激進投資公司 ValueAct。ValueAct 向微軟施壓，要求在董事會中獲得一個席位，該公司持有約 6000 萬股微軟股票，是微軟的二十大股東之一。ValueAct 聯合其他股東敦促微軟在企業軟件和互聯網云服務業務上投入更多資源，減少在消費類產品上的投入。 如果微軟不答應 ValueAct 的要求，ValueAct 將最晚在 8 月 30 日告知微軟是否會通過代理權之爭取在董事會中獲得一個席位。此前，鮑爾默一直強硬回絕 ValueAct 的施壓，因此成為 ValueAct 的眼中釘。但鮑爾默在上周受 ZDNet 的采訪中表示，退休是他自己的決定。據另一來源稱，鮑爾默明白若仍留任 ValueAct 將會對微軟采取的系列行動，這并不是他希望看到的。

鮑爾默的離去已成定局，微軟如今將要面對的是如何在極度壓縮的過渡期內找到合適的繼任 CEO 人選。雖然繼任規劃委員會由 John Thompson(安全軟件巨頭 Symantec 前 CEO， Virtual Instruments 現任 CEO)領頭， 人們仍然期待蓋茨成為這一重大決策的關鍵人物。

微軟發言人對此拒絕評論。