微軟、Amazon以及蘋果三大技術巨頭在過去幾年中都已經在打造全球領先數據中心方面砸下數百億美元。

這些企業正努力建立規模龐大的基礎設施，用于容納數千臺配備有專用光纖及以太網連接的服務器設備，如此繁復的網絡體系使其擁有每秒數十GB的驚人傳輸性能。

不過當客戶生成或者遷移TB乃至PB級別的數據時，現有硬件仍然顯得有些力不從心。

這時候我們就需要選擇“B計劃”：硬盤、速遞與數據中心管理員。

本周一，微軟公司公布了一項試點服務，即允許客戶帶著硬盤前往其美國各數據中心，那里的工作人員會幫助我們以手動方式上傳數據。

同樣，如果各位打算徹底告別Windows Azure：微軟也愿意將大家的數據下載到硬盤里再通過速遞寄到用戶手上。

這項物理導入/導出服務是本周一連同微軟一系列云更新消息一同公布的。其它變更主要集中在數字化功能方面——例如管理虛擬基礎設施并在Windows Azure服務上運行自己的站點等。

微軟Windows Azure企業副總裁Scott Guthrie在博文中指出：

Windows Azure導入/導出服務允許大家將大量內部數據移進或者移出自己的Windows Azure存儲賬戶。為了實現這一目標，我們允許客戶將硬盤驅動器直接寄到我們的Windows Azure數據中心處，從而以最安全的方式完成數據遷移工作。

一旦收到來自客戶的硬盤，我們就會自動開始Windows Azure存儲賬戶內數據的遷移工作。這樣一來，大家能夠以更具成本效率的方式快速實現大量數據的導入或者導出(而不必受制于現有網絡帶寬)。

這樣的服務方式似乎有種歷史倒退之感，但它的現實意義卻非常顯著。微軟能夠直接處理數百TB客戶數據的遷移工作，而不必讓我們通過有限的網絡帶寬一點點上傳或者下載這些Windows Azure相關數據。

通過這種方式，客戶將迅速對Windows Azure產生強烈的依賴性，從而為微軟的云服務帶來更多遠期運營收益。

Amazon壓力很大

與眾多其它云廠商一樣，微軟一直在努力緊跟市場龍頭兼技術大佬Amazon。

Amazon彈性計算(簡稱EC2)服務自2011年6月開始，就率先允許客戶通過寄送硬盤的方式手動上傳或者下載數據中心當中的海量數據。

除了云功能之外，微軟還嘗試利用定價優勢對Amazon發起沖擊——其導入/導出服務的價格略低于云巨頭。

Windows Azure的導入/導出服務價格為每塊驅動器40美元：在試點期間價格還有進一步優惠——根據客戶簽訂的Windows Azure合約的具體時長(半年或者一年)，價格將在27.2美元到32美元之間浮動。而在Amazon方面，除了每塊驅動器固定的40美元之外，整個數據上傳或者下載過程中每小時還要額外收取2.49美元的數據中心使用費。

微軟的服務只支持3.5英寸SATA II硬盤，最大容量不能超過4TB。數據分卷的格式也被限定為NTFS。

微軟還非常貼心地為客戶提供驅動器包郵服務——只要客戶的收件地址在美國本土且與公司所在地一致(這就避免了競爭對手借雞下蛋、依靠微軟資源提供同類服務的可能)。Amazon則會根據數據中心與客戶收件地址之間的距離收取“合理”的寄送費用——前提是收發兩地位于同一國家;如果涉及跨國郵遞或者希望使用快遞服務，額外成本需要由客戶方面承擔。

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