云計算被業界定義為分布式計算的一種，但是隨著信息技術的不斷進化，如今的云計算已經演變成分布式計算、效用計算、負載均衡、并行計算、網絡存儲、熱備份冗雜和虛擬化等計算機技術的綜合體。

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如今的云計算可以理解成是一個強大的資源池，用戶可以根據自己的需求，來獲取云上的資源，通過彈性計算可以讓資源利用更加合理。比如一家互聯網企業在發展的過程中，隨著業務不斷階段的需求，對計算機算力的要求都不一樣，高峰期需要大算力，而在閑置期就對算力的需求不是那么迫切。如果企業按照高峰期的需求來購買服務器的話，一次性成本就很高，而且運維的壓力也會成倍增長；這個時候，云計算就可以根據其特性為這家企業的實際情況提供算力，而且企業在運維方面不會有額外投入。

云計算這個概念是2006年搜索引擎大會上，埃里克·施密特首次提出的，在這以后云計算就成了信息技術領域的熱門話題；我國的互聯網巨頭的CEO們曾在2008年深圳領袖峰會上各自發表了對云計算的看法。內容大致如下：

1、馬化騰說，可能過幾百年、一千年后，到阿凡達那種現象確實有可能，目前開始做云計算還是顯得過早。比如現在研究局部的IDC，一萬臺或者幾萬臺組成一個超大型IDC，集裝箱里面插幾千個主板、海量CPU、內存統一作為計算機處理一個任務，在這種局部上去做是非常大的挑戰。

2、李彥宏說，云計算是新瓶裝舊酒，沒有新東西。未來會有越來越多的基于云計算的這種互聯網應用出來，但想用云計算方式多賺點錢會比較累。

3、馬云則表示，云計算是一種分享，數據的處理、存儲和分享的機制，“如果不做云計算，將來會死掉。”他認為企業做云計算是為了滿足用戶的一種需求。

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可擴展性、虛擬化技術、靈活性、可靠性、性價比高等是云計算的特點，有了這些特點后，云計算就可以給大家提供LaaS（基礎設施即服務）、PaaS（平臺即服務）、SaaS（軟件即服務）這些類型的服務項目。可以說云計算是信息技術發展的必經之路。