一向不甘人后的蘋果最近又給電信運營商拋出了一個難題。蘋果已經發布的iPhone 6和即將發布的iOS8操作系統都將支持手機Wi-Fi通話。該功能無疑將受到大量用戶的歡迎。而相比之下，雖然早前早已多次表態，但電信運營商則陷入了被動局面。迫于壓力，美國幾大運營商最近相繼表示，將推出Wi-Fi話音業務，但商用服務的面市時間大多晚于蘋果。

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運營商緊急表態

Wi-Fi通話，顧名思義就是支持智能手機在Wi-Fi網絡中和運營商設備保持通信，可以進行傳統上需要移動基站才能完成的通話、短信等服務。由于Wi-Fi網絡運營成本遠遠低于移動基站，Wi-Fi通話也將會降低用戶的話費或者短信開支。

就不久前，美國電信巨頭AT&T舉行了一次投資者大會。會上負責移動和企業業務的***執行官德拉維加表示，將會在2015年推出適用于智能手機的Wi-Fi通話服務。長期以來，AT&T都是Wi-Fi網絡的支持者，過去已經和幾個合作伙伴聯合在公共場所為消費者提供Wi-Fi上網接入服務。

德拉維加表示，在AT&T看來，Wi-Fi通話是補充AT&T核心服務的一個手段，AT&T并不指望利用Wi-Fi網絡來增加通信覆蓋區域。但德拉維加表示：“當前我們并沒有增加通信覆蓋的急切愿望，其他通信覆蓋面較小的運營商，可能會更積極推進Wi-Fi通話。”

媒體稱，德拉維加所稱的其他移動運營商，指的是美國第四大移動通信運營商T-Mobile美國公司。近日，伴隨著蘋果發布支持Wi-Fi通話的新手機iPhone 6，T-Mobile也獲得了媒體的關注。在蘋果的秋季新品發布會上，蘋果利用一個幻燈片，介紹了新款手機對于Wi-Fi通話的支持，而在這個幻燈片中，T-Mobile是唯一出現的一家美國通信運營商。

不過，T-Mobile也否認推進Wi-Fi通話服務目的是為了增加通信覆蓋區域。T-Mobile***執行官John Legere在不久前的新聞發布會上，作出了上述表態。德拉維加所稱的支持Wi-Fi通話，和T-Mobile基本一致，即在進入一個Wi-Fi網絡區域時，用戶的手機通信，將無縫切換到Wi-Fi網絡。

目前，AT&T已經在美國建設了大量LTE基站，不過目前尚未啟動基于LTE的話音服務。據悉，依靠目前的技術，用戶的手機在移動基站和Wi-Fi熱點之間進行切換時，會出現通話中斷的情況，AT&T方面表示，這會影響用戶的通信體驗。德拉維加表示，對于AT&T的全國性移動基站網絡的穩定性，充滿信心。

Wi-Fi通話籌謀已久

事實上，對于Wi-Fi通話，多數運營商均表現出支持態度。鑒于近年來越來越多的OTT應用分流走了傳統的話音和短信業務，很多運營商均希望借新的手段重新奪回用戶，Wi-Fi通話即是其中之一。

目前，在美國已有一些運營商在積極推進該業務。有媒體報道稱，最積極的運營商是Republic Wireless，這家小規模地區性運營商支持手機在Wi-Fi網絡下進行通話、短信和上網等服務，用戶每月只需要支出不到40美元，就可以獲得不限量的短信、通話和數據服務，不僅費用遠遠低于傳統的“基站運營商”，此外顧客還免去了簽署兩年通信協議的麻煩。

美國第三大運營商Sprint今年年初也表示，將推出升級軟件，使得用戶可以通過Wi-Fi網絡撥打電話，但該應用初期只能在三星Galaxy S4 Mini和S4 Mega手機上使用，隨后會擴展到更多機型上。

“受物體遮擋影響，用戶有時會在家里、樓內、辦公地點遭遇移動網絡覆蓋問題。”Sprint稱，“如果用戶不在Sprint的服務區或是信號不好，Wi-Fi語音業務就會很好地解決這一問題。”

今年年初，英國兩家移動運營商和記黃埔“3”公司和EE也先后透露將支持通過Wi-Fi網絡撥打電話和收發短信。

EE表示，將于今年秋天推出的這項服務允許用戶通過用Wi-Fi網絡同國內的聯系人進行通話和收發短信。EE的***技術官Fotis Karonis說：“客戶的體驗是無縫的，因為用Wi-Fi網絡撥打電話的操作同以往的手機通話沒有不同，連通話界面都是一樣的。這是我們戰略的重要組成部分——為讓用戶可以隨處撥打電話進行的投資，我們相信這項服務將為人們在家里或大型辦公室的通話體驗帶來很大改變。”

EE網絡的語音通話量在2013年增長了25%。為此，近兩年EE在運營和投資方面更側重為用戶提供更加可靠的、高質量的語音通話體驗。EE去年為語音網絡投資2.75億英鎊，并在今年繼續追加了2.75億英鎊。通過這筆投資，在過去的18個月里，EE升級了超過6000座2G基站，并為2000座3G基站進行了擴容，使其話務量承載能力翻番。此次推出Wi-Fi通話正是EE在改善通話質量方面所做的努力之一。此外，EE還計劃在今年年底利用800MHz頻段測試VoLTE，并在明年商用。Karonis說：“當經過嚴格測試，4G語音通話能夠達到同2G、3G通話相同的質量時，我們就會在全國的4G網絡推出。”

“3”公司也透露將在今年開始支持Wi-Fi通話和短信服務。據該公司介紹，這項服務是通過推出一款名為inTouch的應用程序提供的。屆時，“3”公司將面向所有合同用戶、SIM卡用戶和即用即付用戶免費推出這款應用程序。“3”公司表示，這項服務用戶體驗是無縫的，使用的是用戶日常的電話號碼，從用戶原有套餐中扣除通話時長和短信條數，不額外收費，特別適合在那些沒有移動信號但有Wi-Fi熱點的地方使用。

借Wi-Fi挽回OTT失地

分析人士表示，AT&T是美國移動通信行業的領軍企業，在AT&T示范效應之下，美國乃至全球更多的移動運營商，預計也將會配合蘋果的iPhone 6，逐步支持Wi-Fi通話。Wi-Fi通話的普及，將會進一步減少用戶的通信開支，但對于移動運營商的收入會否帶來巨大的沖擊，仍有待觀察。

Wi-Fi語音的實質就是VoIP，在國內看上去頗具顛覆性，但在發達電信市場并非如此。

早在2010年，美國最小的全國性運營商T-Mobile就率先在該國推出了Wi-Fi語音通信，受到用戶的普遍歡迎。不難理解，所謂的Wi-Fi語音通信就是讓用戶繞開傳統的移動網絡而使用網絡方式進行通話，這無異于擠壓了運營商既有的業務。但是應該指出的一點是，在美國和歐洲，語音業務很早之前就開始趨于低價值化了。如今，幾乎所有的美國運營商都會提供包含了無限量通話的資費套餐，越來越多的歐洲運營商也在走上這一發展軌道，從這一點來看，越來越多運營商推出Wi-Fi語音通信的舉動就不難理解了。一方面，運營商可借此提高用戶的黏性，同時也能從某種程度上促進合約機的銷售;而另一方面，考慮到OTT服務商目前對傳統的手機呼叫沖擊嚴重，運營商與其坐等業務被分流，不如自己搶占這部分市場。Wi-Fi語音通信是一種消費習慣，率先搶占用戶是首要任務，隨著VoLTE的日漸成熟，用戶自然會繼續升級到VoLTE業務，這可能是很多推出Wi-Fi業務運營商的***目的。